Telescopul James Webb a descoperit elemente grele în jurul găurii negre din centrul Căii Lactee

Telescopul Spațial James Webb (JWST) a identificat o concentrație surprinzătoare de metale în apropierea găurii negre supermasive din centrul Căii Lactee.

Descoperirea ar putea oferi indicii atât despre modul în care materia este atrasă de găurile negre, cât și despre originea elementelor grele care au ajuns pe Pământ, relatează Live Science, citând un studiu publicat în The Astronomical Journal, care continuă o cercetare apărută în luna mai în The Astrophysical Journal.

În astronomie, termenul „metale” desemnează toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul. Printre acestea se numără oxigenul, carbonul, fierul și aurul. Elementele sunt produse prin fuziune nucleară în interiorul stelelor, iar unele sunt dispersate în spațiu atunci când acestea ajung la sfârșitul ciclului lor de viață. Ulterior, materialul poate fi încorporat în noi generații de stele și planete.

Potrivit cercetătorilor, metalele identificate în apropierea găurii negre Sagittarius A* (Sgr A*), aflată în centrul galaxiei noastre, provin cel mai probabil din supernove – explozii stelare care împrăștie materia în spațiul înconjurător.

„Știm că există o gaură neagră în centrul galaxiei noastre care atrage materia, dar vedem că aceasta consumă mult mai puțină materie decât alte găuri negre supermasive și că acest proces este mai lent”, a declarat Nicole Ford, autoarea principală a noului studiu și doctorandă în astrofizică la Universitatea McGill din Montreal, potrivit comunicatului instituției.

Cercetătoarea a explicat că, pentru a înțelege de ce Sagittarius A* atrage și consumă materia într-un ritm mai lent, este necesară analizarea proprietăților materialelor din jurul său, inclusiv gazele, praful și stelele care orbitează în apropierea găurii negre.

Ce au observat cercetătorii cu ajutorul telescopului James Webb

JWST, care operează în apropierea punctului Lagrange 2, la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ, în direcția opusă Soarelui, a detectat semnături termice provenite de la nori de gaz din apropierea găurii negre. Observațiile au permis și identificarea conținutului de metale din acești nori.

Descoperirile ar putea contribui la o mai bună înțelegere a modului în care elementele grele sunt distribuite în jurul găurilor negre supermasive din galaxiile îndepărtate. În același timp, ele ar putea oferi informații despre procesele prin care aceste elemente au ajuns să facă parte din materia din care s-a format Pământul.

Prezența metalelor are și un rol în comportamentul gazelor din apropierea găurii negre. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea McGill, compoziția chimică influențează viteza cu care gazele se răcesc, ceea ce poate determina cât de ușor ajung acestea să fie atrase de gaura neagră.

Gazele din apropierea găurii negre nu oferă toate răspunsurile

Un studiu anterior, publicat în The Astrophysical Journal, a arătat că emisiile de gaze din regiunea din jurul Sagittarius A* sunt influențate de condițiile existente în norii locali.

Această particularitate limitează însă posibilitatea de a folosi gazele respective drept unicul indicator pentru a determina cât de frecvent a fost activă gaura neagră, au explicat cercetătorii.

Noile observații realizate cu telescopul James Webb pot contribui la completarea acestei imagini, oferind date suplimentare despre compoziția materiei din jurul găurii negre și despre condițiile care influențează interacțiunea acesteia cu mediul înconjurător.