Cum ar putea arata un razboi în spațiu. Ce ar insemna extintinderea lui

Sateliții care orbitează Pământul au rămas în mare parte neatinși de conflictele moderne. Dar în secolul XXI, spațiul s-ar putea să nu mai fie un refugiu sigur.

În jurul orei 03:00, pe 24 februarie 2022 , mii de modemuri satelit din Ucraina și Europa Centrală au fost scoase din funcțiune. Câteva ore mai târziu, a început invazia Rusiei în Ucraina.

„Primul atac al războiului dintre Rusia și Ucraina nu a fost reprezentat de tancurile care au intrat în Ucraina, ci de un atac cibernetic împotriva unui sistem comercial de satelit, care a fost ulterior atribuit statului rus”, spune Kari Bingen, directorul Proiectului de Securitate Aerospațială de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale din SUA. „De ce ar face asta? Voiau să degradeze capacitatea armatei și a guvernului ucrainean de a comunica.”

Cum ar putea arăta un război în spațiu

În războiul modern, primul foc de armă poate implica nu o pușcă sau o rachetă, ci o linie de cod malițios îndreptată spre sateliții aflați pe orbita Pământului, relatează BBC.   

În timpul Războiului Rece, SUA și Rusia s-au confruntat pe uscat, în aer, sub apă și – în mare parte neobservate – în spațiu. Dar acum tensiunile cresc din nou pe orbită, și de data aceasta, în atenția publicului. Miza este mare; o economie spațială de 626 de miliarde de dolari (479 de miliarde de lire sterline)  ar putea fi în pericol.

La începutul lunii februarie, s-a dezvăluit că doi sateliți ruși au interceptat probabil comunicațiile a cel puțin o duzină de sateliți europeni de la invazia Rusiei în Ucraina în 2022. Astfel de interceptări ar fi putut permite serviciilor de informații rusești să citească datele sensibile pe care le transmit sau, ipotetic, chiar să preia controlul asupra sateliților.

În ultimii ani, telescoapele și camerele orbitale de pe Pământ au observat doi sateliți ruși, Luch-1 și Luch-2, care efectuau o serie de manevre suspecte pe orbită. În special, aceștia au fost văzuți apropiindu-se de cei mai importanți sateliți geostaționari ai Europei, deși bătrâni. Printre aceștia se numără Intelsat 39 , care orbitează suficient de sus deasupra Pământului încât pare a fi staționar deasupra unui singur punct de pe suprafața Pământului. O astfel de poziție înaltă îi face platforme ideale pentru comunicații, navigație și scopuri militare. Și o țintă potențială apreciată pentru un potențial adversar.

Țările occidentale sunt nevoite să facă planuri pentru a dejuca astfel de atacuri în cazul în care are loc un conflict cu o altă putere precum Rusia.

„Când un satelit se apropie foarte mult de altul în spațiu, jocul este cine va face prima manevră și apoi cum reacționează celălalt satelit la aceasta”, spune Norbert Pouzin, analist orbital senior la Aldoria, o companie franceză de urmărire a sateliților.

Acest dans a fost comparat cu luptele aeriene – bătălii aeriene între avioane de vânătoare. Doar că acestea au loc în spațiu.

Acest comportament recent pare a fi o extensie în spațiu a războiului hibrid al Rusiei – un conflict care implică tactici non-militare, cum ar fi perturbarea sistemelor de comunicații. Sateliții sunt văzuți de Rusia drept călcâiul lui Ahile al Statelor Unite și al aliaților săi, deoarece au devenit atât de dependenți de aceștia. Perturbarea lor ar putea provoca daune masive infrastructurii civile și militare.

„Acesta nu este un comportament nou al rușilor, fie că este vorba de spațiu sau de pe Pământ”, spune Juliana Suess, expertă în război spațial la Institutul Regal al Serviciilor Unite . „Vedem în continuare acest tip de testare a limitelor, fie că este vorba de drone care intră în spațiul aerian polonez sau de sateliți ruși care manevrează în apropierea altor sateliți de comunicații, fie că aparțin guvernelor occidentale sau sunt sateliți comerciali. Îi vedem făcând asta de peste 10 ani.”

Începând cu Războiul Rece, au fost dezvoltate arme antispațiale pentru a distruge, perturba sau degrada sateliții și infrastructura spațială, cu scopul de a obține un avantaj militar asupra unui adversar. Acestea variază de la arme cibernetice precum cea utilizată în acest atac, până la bruierea și falsificarea semnalelor unui satelit, până la arme cu tentă științifico-fantastică, cum ar fi laserele sau impulsurile electromagnetice (EMP) . Acestea pot fi folosite pentru a orbi sau distruge un satelit de la sol, din aer sau chiar de pe un alt satelit care a manevrat aproape de ținta sa.

Își etalează capacitatea de a se asigura că nu ne putem simți în siguranță în niciun domeniu, iar spațiul nu face excepție – Juliana Suess

Apoi, există arme cinetice , cum ar fi rachetele lansate de la sol sau din aer, sau obiecte asemănătoare săgeților lansate de pe o altă navă spațială, care pot, de asemenea, distruge un satelit.

„Observăm [atacuri cibernetice asupra sateliților] în mod curent; războiul electronic – bruiajul și falsificarea semnalelor – este prolific pe câmpul de luptă din Ucraina, iar China a desfășurat o enormitate de dispozitive de bruiaj în regiune, integrate în forțele sale”, spune Bingen. „Iranienii au desfășurat dispozitive de bruiaj și, sincer, acum poți cumpăra un dispozitiv de bruiaj GPS de mică putere de pe eBay.”

Unele țări au testat arme fizice reale în spațiu, cum ar fi rachete pentru a dezactiva un satelit aflat pe orbită. Bingen explică faptul că tehnologia a fost incubată în timpul Războiului Rece de către SUA și Uniunea Sovietică. Apoi, testul cu rachetă al Chinei din 2007 a schimbat jocul, spune ea, când a lansat o rachetă asupra unui satelit meteorologic inactiv, ceea ce a creat mii de fragmente de resturi despre care se preconiza că vor rămâne pe orbită timp de șapte decenii.

În 2008, SUA au anunțat public o operațiune numită Operațiunea Burnt Frost . „A folosit un interceptor de apărare antirachetă lansat de pe o navă pentru a doborî un satelit american defect”, spune Bingen, care explică faptul că acest lucru a fost făcut din motive de siguranță.

Alte țări s-au alăturat acestei curse a înarmării în spațiu. India a demonstrat aceeași capacitate de a utiliza un interceptor de apărare antirachetă pentru a doborî un satelit, la fel ca Statele Unite și China. „Rușii au făcut-o abia în noiembrie 2021 , cu trei luni înainte de a invada Ucraina. Era vorba de un semnal [pentru] noi sau era vorba de armata care efectua teste?”, adaugă Bingen.

În 2008, SUA au desfășurat Operațiunea Burnt Frost, în cadrul căreia au lansat o rachetă pentru a distruge un satelit defect (Credit: Getty Images/ Profimedia)

Pouzin explică faptul că există și speculații din partea oficialilor americani conform cărora Rusia a testat un fel de armă co-orbitală. Nu este vorba de un satelit, ci de un fel de glonț lansat de un satelit din spațiu. Dar acest lucru a fost negat de ruși, spune el.

Resturile provenite din utilizarea armelor cinetice pot rămâne pe orbită ani de zile, ceea ce stârnește temeri legate de „ sindromul Kessler ” – o reacție în lanț creată pe măsură ce un număr tot mai mare de fragmente de resturi spațiale se ciocnesc între ele, creând astfel și mai multe fragmente.

Suess bănuiește că ar putea exista un motiv mai întunecat pentru testarea acestei tehnologii. „Ei [rușii și chinezii] știu că noi urmărim aceste resurse și știu că le putem vedea manevrând aproape de ele”, spune ea. „Așa că își etalează capacitatea de a se asigura că nu ne putem simți în siguranță în niciun domeniu, iar spațiul nu face excepție.”

„Întrebarea este întotdeauna: de ce fac asta?”, spune Bingen. „Ne transmit semnale? Testează tehnologia, procedurile operaționale și tacticile? Sau adună informații despre noi pentru ziua în care vor să facă asta cu adevărat? Pur și simplu nu știm. Trebuie să planificăm pentru cel mai rău scenariu posibil.”

Sau cel puțin, aceasta era întrebarea pe care și-o puneau experții. Apoi, rușii au părut să devină serioși, chiar înainte de războiul din Ucraina.

Arme nucleare în spațiu

În 2022, Rusia a lansat în spațiu satelitul Cosmos 2553 cu câteva săptămâni înainte de invazia Ucrainei. Doi ani mai târziu, Statele Unite au anunțat că satelitul ar putea face parte dintr-un program rusesc de dezvoltare a unei arme nucleare spațiale. Se crede că această bombă ar putea fi folosită pentru a distruge rețele întregi de sateliți, cum ar fi vastul sistem Starlink al SpaceX, care a sprijinit răspunsul Ucrainei la invazia Rusiei. Rusia a negat acest lucru .

Ideea existenței armelor nucleare în spațiu nu este atât de exagerată pe cât pare. În 1962 , Statele Unite au detonat o bombă nucleară pe orbită pentru a vedea dacă aceasta va provoca un impuls electromagnetic (EMP). Aceste impulsuri pot dezactiva electronica, pot perturba comunicațiile radio și pot crea centuri de radiații artificiale pentru a neutraliza sateliții. Testul, cunoscut sub numele de Starfish Prime , a provocat într-adevăr un EMP - și unul mult mai mare decât se aștepta, provocând defectarea mai multor sateliți în zilele și lunile de după explozie.

Are sens pentru Rusia doar ca ultima picătură – Juliana Suess

Au urmat teste americane și rusești la scară mai mică. Apoi, în 1964, Tratatul de interzicere parțială a testelor nucleare a interzis testarea armelor nucleare în spațiu.

„Având în vedere ce știm și ce s-a discutat, nu există niciun satelit nuclear pe orbită în acest moment”, spune Suess. „Cu siguranță ar putea construi unul. Cred că orice stat cu capacitate nucleară ar putea.”

Dar chiar plănuiesc rușii să construiască unul? Chiar dacă ar face-o, susține Suess, este puțin probabil să-l folosească de fapt. Aliatul lor, China, depinde din ce în ce mai mult de tehnologia spațială la fel de mult ca SUA, spune ea. „Pentru Rusia, are sens doar ca ultima picătură”, spune Suess.

Resturile cauzate de o astfel de explozie ar putea chiar declanșa efectul Kessler. Suess explică faptul că ai putea ajunge să împiedici în mod accidental accesul în spațiu timp de luni, dacă nu chiar ani, din cauza radiațiilor.

Rețelele de sateliți, precum Starlink de la SpaceX, plasat pe orbită pe rachetă, ar putea fi vulnerabile la perturbări 

Cum ar putea arăta viitorul armelor contraspațiale?

„Știm că programul chinezesc avansează destul de rapid în dezvoltarea și testarea noilor tehnologii și a noilor echipamente în spațiu”, spune Pouzin. El explică faptul că, în funcție de proiectele finanțate de agențiile guvernamentale din Occident, se investesc sume considerabile în dezvoltarea unor mici sateliți „gardian” . Aceștia ar servi drept gardieni ai unui satelit extrem de valoros și vulnerabil sau ar putea fi trimiși să inspecteze un alt satelit, spune el.

Japonia, Franța, India și Germania au „indicat” toate că intenționează să construiască sau construiesc deja astfel de sateliți „de bodyguard”.

„Orice țară care are o rachetă și informații de bază despre poziționarea orbitală, precum Iranul sau Coreea de Nord, și știe că sateliții urmează traiectorii previzibile, poate lansa o rachetă pentru a intercepta un satelit”, spune Bingen.

Întrucât doborârea unuia – sau chiar a unei mâini – de sateliți dintr-o constelație precum Starlink nu ar perturba întreaga rețea.

O armă nucleară s-ar putea să nu fie singura opțiune disponibilă.  O idee este de a utiliza 935 de bruiaje mici, sincronizate, transportate de o flotă de drone, baloane sau aeronave. Cercetările din China sugerează că acestea ar putea forma o barieră electromagnetică suficient de puternică pentru a bloca Starlink de pe o suprafață de aproximativ mărimea Taiwanului.

„Pericolul unui calcul greșit din partea uneia dintre puterile spațiale nu va face decât să crească”, spune Suess. „Dacă există o prăbușire a unui satelit și există un satelit suspect nu atât de departe, întrebarea va fi inevitabil... a fost acesta un act de interferență deliberat, rău intenționat sau un accident?”