Arhitectul Brexitului, prins într-o furtună politică. O anchetă Scotland Yard zguduie partidul lui Nigel Farage: Cum ar fi trebuit să ajungă banii unui american în politică

Partidul Reform UK, condus de Nigel Farage, se află în centrul unei anchete penale declanșate după difuzarea unor filmări realizate cu camera ascunsă. Doi dintre oamenii apropiați liderului populist britanic au fost surprinși discutând despre modalități prin care sute de mii de lire provenite de la un presupus finanțator american ar putea ajunge în politica britanică fără încălcarea aparentă a regulilor electorale. Cei doi au părăsit conducerea partidului, iar Farage și Reform UK neagă orice ilegalitate.

Poliția Metropolitană din Londra, cunoscută în întreaga lume sub numele de Scotland Yard, a deschis o anchetă penală privind posibile încălcări ale legislației referitoare la finanțarea partidelor politice.

Decizia a fost luată după ce Channel 4 News a difuzat o investigație sub acoperire realizată de jurnaliștii de la Verbatim Investigations. Poliția a primit mai multe sesizări și a stabilit că informațiile prezentate indică posibile infracțiuni care trebuie investigate, potrivit Associated Press.

Anchetatorii încearcă acum să obțină înregistrările originale și colaborează cu Comisia Electorală și cu procurorii britanici.

Presupuși milionari americani, infiltrați în anturajul Reform UK

Operațiunea jurnalistică a fost construită în jurul a doi reporteri care s-au prezentat drept fiul unui miliardar american și tatăl său. Fiul pretindea că locuiește în Regatul Unit, în timp ce presupusul miliardar nu avea dreptul să finanțeze direct un partid britanic.

Conform legii, partidele din Regatul Unit pot accepta donații, în principal, de la persoane înscrise în registrul electoral britanic sau de la companii înregistrate și active în această țară. Regula urmărește să limiteze influența banilor proveniți din străinătate asupra alegerilor.

Jurnaliștii au intrat treptat în contact cu persoane din conducerea Reform UK și au plătit peste 30.000 de lire sterline pentru trei sondaje de opinie favorabile agendei partidului.

Sondajele ar fi fost construite în jurul unor teme în care pozițiile Reform UK beneficiau de susținere publică. Rezultatele au ajuns ulterior în publicații britanice importante, fără ca finanțatorul real și legăturile cu partidul să fie prezentate publicului.

Consiliul Britanic pentru Sondaje a constatat ulterior încălcări clare ale regulilor sale de transparență în cazul companiei care a realizat cercetările, potrivit Financial Times.

Planul pentru o jumătate de milion de lire

Cazul a devenit mult mai grav în momentul în care discuțiile au trecut de la plata sondajelor la o posibilă contribuție de 500.000 de lire sterline, echivalentul a aproape 600.000 de euro.

Dan Jukes, un apropiat al lui Farage și fost șef de cabinet, a fost înregistrat în timp ce discuta posibilitatea ca banii presupusului miliardar american să fie transferați prin fiul acestuia, rezident în Regatul Unit.

O asemenea operațiune ar putea ascunde adevărata sursă a finanțării și ar putea încălca legislația electorală britanică. Stabilirea existenței unei infracțiuni le revine însă polițiștilor și procurorilor.

James Orr, responsabilul Reform UK pentru politici publice, a discutat separat despre posibilitatea ca tatăl american să achite alte sondaje care să sprijine campaniile partidului.

Investigația sub acoperire s-a desfășurat timp de aproape un an și a culminat cu un prânz la care au participat jurnaliștii, Nigel Farage și oameni din anturajul său, relatează Reuters.

Nigel Farage a fost filmat la masă cu „donatorii”

Întâlnirea a avut loc în Clacton-on-Sea, circumscripția pe care Farage o reprezintă în Camera Comunelor. Înregistrările îl arată pe liderul Reform UK mulțumindu-le interlocutorilor pentru finanțarea sondajelor și apreciind impactul acestora.

În momentul în care reporterul i-a explicat că banii tatălui său ar urma să fie transferați prin el, Farage a dat asigurări că totul este legal.

Ulterior, liderul Reform UK a susținut că nu acordase atenție conversației. El a recunoscut că imaginile „arată rău”, dar a insistat că partidul său nu a încălcat legea.

Farage a prezentat operațiunea jurnalistică drept o înscenare politică pusă la cale de activiști și a afirmat că discuțiile oamenilor săi au fost simple conversații informale, însoțite de afirmații exagerate.

Reform UK a transmis că neagă orice faptă ilegală și că va coopera integral cu anchetatorii.

Doi oameni importanți din partid au plecat

Dan Jukes și James Orr au renunțat la funcțiile deținute după difuzarea înregistrărilor. Reform UK a anunțat și o investigație internă, cerând ca aceasta să se desfășoare independent și fără concluzii stabilite în avans.

Orr a negat categoric că ar fi comis vreo ilegalitate. Și Jukes respinge acuzațiile care îi sunt aduse.

Plecare celor doi arată însă amploarea crizei pentru un partid care încearcă să convingă electoratul britanic că reprezintă alternativa la formațiunile politice tradiționale.

Noua investigație se adaugă unui dosar deja deschis

Cazul filmărilor sub acoperire nu este primul dosar privind finanțarea Reform UK.

Poliția Metropolitană investiga deja donații de aproximativ 500.000 de lire sterline efectuate înaintea alegerilor parlamentare din 2024. Ancheta, începută în februarie 2025 după o sesizare a Comisiei Electorale, urmărește să stabilească dacă a fost ascunsă adevărata sursă a banilor sau dacă au fost transmise informații false responsabililor financiari ai partidului.

Donațiile respective au fost făcute de Fiona Cottrell, mama lui George Cottrell, un fost consilier apropiat al lui Farage. George Cottrell a fost condamnat în Statele Unite într-un dosar de fraudă electronică.

Două persoane au fost audiate în ancheta mai veche, însă până acum nu au fost făcute arestări, potrivit unei relatări Reuters din iulie.

Poliția a decis ca noile suspiciuni, fiind asemănătoare cu cele deja cercetate, să fie incluse în investigația aflată în desfășurare.

Farage, urmărit și de scandalul cadoului de cinci milioane de lire

Separat de ancheta poliției, Nigel Farage este vizat de verificări parlamentare privind un cadou de cinci milioane de lire sterline primit în 2024 de la investitorul în criptomonede Christopher Harborne.

Farage susține că banii au reprezentat un cadou personal necondiționat, primit înainte de alegerea sa în Parlament, și că au fost folosiți pentru asigurarea protecției sale. Contestatarii săi afirmă însă că suma trebuia declarată.

Pentru a răspunde presiunilor, Farage a demisionat în vară din Camera Comunelor și a provocat alegeri parțiale în propria circumscripție. El și-a recâștigat mandatul în august, într-o cursă boicotată de marile partide britanice, în care principalul său adversar a fost candidatul satiric Count Binface, un comediant care apare în public cu un coș de gunoi pe cap.

Farage a obținut 22.239 de voturi, iar Count Binface a primit 9.455, adică peste un sfert dintre sufragii, potrivit rezultatelor scrutinului din Clacton.

Victoria electorală nu a oprit însă verificările parlamentare, iar noua anchetă penală readuce finanțarea Reform UK în centrul dezbaterii publice.

Miza depășește granițele Marii Britanii

Nigel Farage este unul dintre cei mai cunoscuți politicieni eurosceptici din Europa și una dintre figurile centrale ale campaniei care a dus la Brexit. Reform UK a crescut puternic pe fondul nemulțumirilor legate de imigrație, costul vieții și pierderea încrederii în partidele tradiționale.

De aceea, ancheta are o miză europeană: polițiștii trebuie să stabilească dacă persoane din conducerea unui partid cu ambiții de guvernare au încercat să introducă bani proveniți din străinătate în circuitul politic britanic și să influențeze indirect opinia publică prin sondaje a căror finanțare nu era transparentă.