Washingtonul sub presiune: Rezerva strategică de petrol a SUA a scăzut la cel mai redus nivel din ultimele patru decenii

Rezerva Strategică de Petrol a Statelor Unite (SPR) a coborât sub 300 de milioane de barili pentru prima dată de la umplerea sa, la începutul anilor 1980, iar experţii avertizează că retragerile rapide de ţiţei ar putea afecta cavernele subterane în care sunt păstrate stocurile şi capacitatea sistemului de a răspunde viitoarelor crize energetice, transmite CNBC, potrivit news.ro.

Războiul din Iran

Scăderea vine în contextul în care Statele Unite eliberează 172 de milioane de barili din rezerva strategică pentru a compensa perturbările aprovizionării provocate de războiul cu Iranul. După finalizarea operaţiunii, stocurile ar urma să ajungă la aproximativ 243 de milioane de barili.

Petrolul din rezerva strategică este depozitat în 60 de caverne de sare aflate la mii de metri sub pământ, în patru amplasamente importante din Louisiana şi Texas.

Riscuri

Departamentul american al Energiei susţine că rezerva poate fi exploatată în siguranţă atât timp cât în sistem rămân cel puţin 70 de milioane de barili şi respinge afirmaţiile potrivit cărora cavernele ar fi în pericol de prăbuşire. Instituţia precizează că acestea rămân permanent pline, modificându-se doar proporţia dintre petrol şi apă.

Mai mulţi specialişti contestă însă această evaluare. Siddharth Misra, profesor de inginerie petrolieră la Texas A& M University, estimează că pragul operaţional practic este cuprins între 250 şi 300 de milioane de barili. Sub acest nivel, capacitatea de extragere rapidă a petrolului în situaţii de urgenţă scade, iar infrastructura de pompare şi integritatea cavernelor sunt expuse unor riscuri mai mari.

În timpul retragerilor, apa este pompată în partea inferioară a cavernelor pentru a împinge petrolul spre suprafaţă. Apa dulce poate dizolva pereţii de sare, modificând forma cavernelor şi reducând grosimea structurilor de sare care le separă.

Oficiul pentru Responsabilitate Guvernamentală al SUA a avertizat într-un raport din mai că retragerile şi reumplerile repetate pot produce forme nedorite ale cavernelor şi le pot reduce viabilitatea pe termen lung. Totuşi, majoritatea cavernelor au fost evaluate ca fiind într-o stare foarte bună după retragerea masivă din 2022.

Istoria rezervei de petrol

Rezerva fusese concepută iniţial pentru aproximativ cinci goliri complete, însă în ultimele patru decenii a fost utilizată prin zeci de retrageri de diferite dimensiuni.

Înaintea războiului cu Iranul, SPR fusese refăcută până la aproximativ 415 milioane de barili. Experţii avertizează că nivelul actual ar putea limita capacitatea Statelor Unite de a reacţiona rapid la o nouă perturbare majoră a aprovizionării, inclusiv în cazul unui uragan care ar afecta infrastructura petrolieră din zona Golfului Mexic.