Un fost profesor la Cambridge, implicat într-un scandal de plagiat, a fost găsit mort / În 2023 devenise cel mai tânăr profesor de culoare al prestigioasei universități

Un fost profesor de la Universitatea Cambridge, Jason Arday, un bărbat de culoare aflat în centrul unui scandal de plagiat de mare amploare, marcat de acuzaţii de rasism, a fost găsit mort vineri. Familia sa a denunţat o „campanie de denigrare” la adresa sa, informează sâmbătă agenția de știri AFP, citată de Agerpres.

Confruntat cu îndoieli tot mai mari cu privire la munca sa şi la afirmaţiile sale privind cariera sa exemplară anterior, britanicul în vârstă de 41 de ani a demisionat pe 5 august de la prestigioasa universitate britanică, unde  în 2023 devenise cel mai tânăr profesor de culoare.

Numirea extrem de mediatizată a acestui profesor carismatic de origine umilă devenise, în ultimele săptămâni, o afacere din ce în ce mai jenantă pentru reputaţia instituţiei şi un simbol pentru presa de dreapta şi pentru unii membri ai mediului academic al greşelilor cauzate de politicile privind diversitatea.

„Jason a fost ţinta unei campanii de hărţuire continuă timp de mai bine de trei ani după ce a acceptat funcţia de profesor”, a denunţat familia sa într-o declaraţie publicată de editorul său Simon & Schuster. „Această campanie de dezinformare a fost insuportabilă pentru Jason, care a fost un om blând şi care şi-a dorit întotdeauna să vadă ce e mai bun în toată lumea”, a adăugat familia fostului profesor.

Poliţia londoneză indicase anterior că agenţi ai săi au constatat decesul unui bărbat de 41 de ani, a cărui identitate nu a fost precizată, într-o clădire din cartierul Battersea.

Scandalul a izbucnit când unii academicieni şi presa l-au acuzat pe Jason Arday de plagiat în teza sa de doctorat.

Aceste acuzaţii au fost formulate iniţial de un cercetător american, Nathan Cofnas, care a fost el însuşi îndepărtat de la Cambridge în 2024 după ce a fost acuzat de rasism.

Acuzaţiile au fost preluate de ziarele britanice de dreapta şi de unii comentatori, care au susţinut că Arday a beneficiat pe nedrept de politicile de diversitate, egalitate şi incluziune.

După ce şi-a apărat iniţial cadrul didactic şi a denunţat o „campanie josnică” împotriva sa, Cambridge a deschis în cele din urmă o anchetă la începutul lunii august.

Jason Arday a demisionat apoi din funcţiile sale de profesor de sociologie a educaţiei şi de membru al Jesus College – o facultate din cadrul universităţii.

Într-o scrisoare publicată online, el a explicat că este „singura modalitate” de a pune capăt unei „perioade dificile”, asigurând în acelaşi timp pe toată lumea că această decizie nu ar trebui „interpretată greşit ca o acceptare a poveştilor care au circulat despre mine”.

Mai multe ziare au publicat investigaţii despre Jason Arday. Pe lângă munca sa, unele dintre afirmaţiile sale despre viaţa sa au fost contestate, în special faptul că a alergat 30 de maratoane în 35 de zile şi a strâns milioane de lire sterline pentru caritate, precum şi dificultăţile pe care le-a depăşit în copilărie.

În memoriile sale, Jason Arday povesteşte că, diagnosticat cu autism în copilărie şi cu întârziere globală de dezvoltare, nu a vorbit până la vârsta de 11 ani şi nu a învăţat să citească şi să scrie până la vârsta de 18 ani.

Într-un interviu acordat publicaţiei The Times în august, el a recunoscut că a făcut „greşeli” academice, dar a susţinut că este portretizat în mod eronat drept „un mincinos, un mitoman şi un impostor academic”. El credea că „campania” de înlăturare a sa a fost „motivată de consideraţii rasiale”.

Cazul Arday a provocat diviziuni la Cambridge şi, mai larg, în lumea academică.

Administratoarea şefă a universităţii, vicecancelara Deborah Prentice, a declarat într-un comunicat că este „profund îndurerată” de moartea fostului său profesor.

Joi, ea a numit cazul profesorului o „aberaţie”, promiţând o anchetă „independentă” asupra acestei chestiuni, care a pătat reputaţia uneia dintre cele mai prestigioase universităţi din lume, insistând în acelaşi timp că aceasta nu ar trebui folosită „pentru a discredita” alţi academicieni din minorităţile etnice.

„Jason Arday a fost victima unei campanii de denigrare pe care alţii aflaţi în situaţia lui nu ar fi suferit-o”, a denunţat vineri seară primarul Londrei, Sadiq Khan, văzând în moartea sa „o tragedie”, dar şi „un semnal de alarmă pentru noi toţi”.

Omagiile în memoria profesorului Jason Arday au continuat să curgă şi sâmbătă, rudele şi colegii denunţând „hărţuirea” împotriva sa de la numirea sa în funcţie, acum 3 ani.

Un deputat de culoare, Labor Bell Ribeiro-Addy, a susţinut că Arday a fost victima unei „vânători de vrăjitoare”.

Profesorul Kehinde Andrews, specializat în istoria şi gândirea politică a oamenilor de culoare şi prieten cu Jason Arday, a explicat că a fost „profund abătut” după demisia acestuia.

„Acest lucru ar trebui să ne alerteze asupra realităţii extrem de dificile pe care o experimentează academicienii de culoare în mediul academic”, a adăugat el, intervievat de BBC.

Asociaţia Africană şi Caraibiană de la Universitatea din Cambridge a declarat pe Instagram că este „profund întristată” de moartea lui Jason Arday. „A avut o carieră academică remarcabilă”, a scris asociaţia, menţionând studenţii care „l-au admirat”.

„În ultimii trei ani, a fost supus la ceea ce a descris ca o campanie împotriva sa”, a declarat pentru BBC profesorul Simon Baron-Cohen, directorul Centrului de Cercetare a Autismului de la Universitatea din Cambridge.

„Atacurile personale pe care le-a îndurat au avut o amploare imensă”, a criticat el.

În fine, premierul britanic Andy Burnham a calificat moartea lui Arday drept o „tragedie” care ar trebui să reprezinte „un moment de reflecţie”, potrivit dpa.

„Este o tragedie pe atât de multe planuri, dar în special pentru toţi cei care l-au cunoscut pe Jason, familia lui, evident, prietenii lui. Ne gândim la ei astăzi. Nu este un moment pentru a ne grăbi să judecăm. Este un moment de reflecţie, aş spune, a reflecta asupra modului în care s-a ajuns aici. O situaţie cu adevărat tristă, tristă şi regretabilă şi cred că astăzi ne gândim cu toţii la Jason, la contribuţia sa, la familia şi prietenii săi”, le-a declarat Burnham jurnaliştilor, în timpul unei vizite la Cornwall.