SUA invadate de sondaje false în ajunul alegerilor de la jumătatea mandatului

Sondajele politice falsificate au ajuns în centrul atenției în Statele Unite, în contextul alegerilor de la jumătatea mandatului prezidențial, potrivit Al Jazeera.

Dezvăluirile potrivit cărora câteva companii frauduloase au publicat rezultate fictive, unele dintre acestea fiind preluate de instituții de presă și platforme de monitorizare a sondajelor, au provocat îngrijorări cu privire la ușurința cu care informațiile false pot căpăta credibilitate.

Aceste date pot fi folosite pentru a pune sub semnul întrebării corectitudinea procesului electoral. Mai mult, atunci când autorii falsurilor sunt descoperiți, existența unor asemenea practici poate fi exploatată pentru a submina încrederea alegătorilor în informațiile electorale, în general.

Cel mai recent exemplu a avut loc la începutul acestei luni, când compania Wedgewood Polls a publicat pe rețelele sociale un comunicat în care a recunoscut că datele sale privind mai multe state în care se desfășoară competiții electorale strânse, precum Texas, Ohio, Michigan, Kansas și Maine, erau false.

Wedgewood și-a descris activitatea drept „un proiect experimental”, menit să evidențieze „vulnerabilitățile, lipsa supravegherii și, în general, barierele reduse de intrare” în industria sondajelor de opinie din SUA.

„După ce am lucrat anterior în domeniul sondajelor și al cercetării, am observat cum încrederea publicului în sondaje s-a erodat, în paralel cu răspândirea unor metodologii neverificate și de slabă calitate”, a transmis compania într-un comunicat publicat pe contul său de socializare, între timp șters.

Compania a justificat publicarea datelor false susținând că a vrut să testeze cât de ușor pot câștiga popularitate sondajele fabricate în rândul alegătorilor și al presei.

„Răspunsul scurt: mult prea ușor”, a transmis Wedgewood.

Recunoașterea falsificării datelor a venit însă după ce sondajele companiei circulaseră deja în spațiul informațional politic, ajungând inclusiv la publicații importante, precum The New York Times.

Incidentul reprezintă al doilea scandal de acest tip din ciclul electoral din 2026, după ce o altă companie, Median Strategies, a recunoscut în august că falsificase rezultate în cadrul unui „experiment social pe termen scurt”.

Într-un climat politic american tot mai polarizat, aceste incidente au provocat controverse într-o industrie a sondajelor care, asemenea publicului, încearcă să se adapteze unui peisaj informațional aflat într-o continuă schimbare.

Cum au reușit sondajele false să câștige credibilitate

Wedgewood, companie lansată în iunie, a publicat sondaje privind competiții electorale strânse din mai multe state americane. Rezultatele sale au atras atenția campaniilor politice, a comentatorilor și a organizațiilor care centralizează datele sondajelor.

The New York Times a precizat că platforma sa de monitorizare a sondajelor inclusese 15 cercetări realizate de Wedgewood între iunie și octombrie. Ulterior, publicația le-a eliminat.

După izbucnirea scandalului, ziarul a explicat că firma oferise răspunsuri la întrebări privind personalul, metodologia și sursele sale de finanțare înainte ca rezultatele să fie incluse în platformă.

Deși The New York Times a precizat că sondajele Wedgewood nu au fost folosite la calcularea propriilor medii privind popularitatea președintelui sau intențiile de vot la nivel național pentru Congres, cazul a evidențiat o vulnerabilitate a procesului prin care datele sondajelor ajung să fie considerate credibile.

Platformele care centralizează sondajele îi ajută pe jurnaliști și alegători să înțeleagă mai bine rezultatele numeroaselor cercetări de opinie, reunind date provenite de la mai multe organizații. Utilitatea lor depinde, în parte, de capacitatea de a distinge cercetările fiabile de cele realizate necorespunzător sau fraudulos.

Faptul că Wedgewood a reușit să treacă de unele dintre aceste verificări sugerează că transparența declarată în documente nu reprezintă neapărat o dovadă că cercetarea a fost efectuată conform celor prezentate.

Potrivit FiftyPlusOne, o platformă specializată în sondaje și prognoze electorale care a investigat compania, suspiciunile privind autenticitatea rezultatelor au apărut în urma identificării unor neconcordanțe în datele brute și în identificatorii tehnici asociați răspunsurilor participanților.

Investigația a determinat Wedgewood să recunoască faptul că majoritatea rezultatelor sale fuseseră fabricate.

Deși compania a negat că ar fi încercat să inducă publicul în eroare, unii specialiști în sondaje nu sunt convinși de această explicație și suspectează că în spatele activității sale s-ar fi putut afla intenții mai grave.

„Investigam Wedgewood pentru falsificarea datelor”, a declarat jurnalistul specializat în analiza datelor G. Elliott Morris, care a participat la investigația FiftyPlusOne.

„Încearcă să-și acopere frauda folosind scuza că «făceam un experiment social»”, a adăugat acesta.

Cum au influențat sondajele false campaniile electorale

Consecințele sondajelor falsificate depășesc cu mult industria cercetărilor de opinie.

Mallory McMorrow, care a candidat fără succes în alegerile primare ale Partidului Democrat pentru Senatul SUA, în Michigan, susține că un sondaj Wedgewood care îi atribuia un nivel de susținere sub 10% i-a afectat campania.

Potrivit acesteia, rezultatele au demoralizat voluntarii, iar jurnaliștii au contactat-o în repetate rânduri pentru a o întreba dacă ar trebui să renunțe la cursa electorală.

McMorrow a afirmat că și donațiile au scăzut drastic, susținătorii democrați preferând să își direcționeze contribuțiile financiare către alte campanii.

Într-o postare pe rețelele sociale, aceasta a descris sondajul Wedgewood și un altul realizat de compania Mitchell Research and Communications drept „o dublă lovitură” care „i-a distrus campania”.

McMorrow și-a suspendat candidatura pentru Senat în iulie.

„Până în acel moment, ne-am asumat un risc și ne-am cheltuit banii. Am lansat reclamele. Funcționau. Dar răul fusese deja făcut. Iar mesajul nostru a fost acoperit de cheltuielile grupurilor externe și de narațiunea potrivit căreia campania noastră se prăbușise complet”, a scris aceasta.

Experții consideră că experiența sa ilustrează o problemă mai amplă: chiar și atunci când un sondaj nu reflectă corect opinia publică, rezultatele sale pot influența deciziile celor care îl consideră credibil.

Cum sunt exploatate politic sondajele falsificate

Controversa Wedgewood demonstrează modul în care datele frauduloase pot deveni instrumente de atac într-un mediu politic deja polarizat.

Cercetătorii de la Centrul pentru un Public Informat, din cadrul Universității Washington, au urmărit felul în care informațiile despre recunoașterea falsificării sondajelor s-au răspândit pe rețelele sociale.

Inițial, discuțiile s-au concentrat în rândul experților în sondaje și al persoanelor interesate de date electorale. Ulterior, subiectul a fost preluat de comentatori politici influenți și de conturi asociate diferitelor tabere politice.

Unele postări au evidențiat faptul că instituții media importante și platforme de centralizare a sondajelor publicaseră rezultatele Wedgewood.

Altele au folosit dezvăluirile pentru a pune sub semnul întrebării credibilitatea sondajelor în general, în special a celor care indicau că democrații aveau șanse în competițiile electorale strânse.

Cercetătorii au constatat că scandalul a ajuns să fie asociat cu afirmații potrivit cărora sondajele ar induce sistematic alegătorii în eroare sau ar subestima susținerea pentru anumite partide politice.

„În decurs de 24 de ore, ecosistemul media de dreapta a reușit să atragă atenția asupra subiectului și să impună unele dintre cele mai importante interpretări: că rezultatele sondajelor privind alegerile de la jumătatea mandatului, în special cele favorabile democraților, nu pot fi considerate de încredere”, a transmis Centrul pentru un Public Informat în analiza sa.

Președintele Donald Trump, care a făcut în repetate rânduri afirmații false privind integritatea alegerilor din SUA, a folosit dezvăluirile pentru a critica The New York Times, după ce publicația inclusese sondajele Wedgewood în platforma sa de monitorizare.

„The New York Times a fost prins”, a scris Trump într-o postare pe Truth Social.

„Totul la The Failing New York Times este «ARTIFICIAL»”, a adăugat liderul american.

Trump a sugerat, de asemenea, că scandalul Wedgewood i-ar putea consolida procesul pentru defăimare, în valoare de 15 miliarde de dolari, intentat publicației.

Democrații conduc în sondaje, cu trei zile înaintea alegerilor din SUA

Controversele privind sondajele falsificate apar într-un moment decisiv pentru politica americană. Cu doar trei zile înaintea alegerilor de la jumătatea mandatului, programate pentru marți, 3 noiembrie, democrații conduc în sondajele naționale, în timp ce milioane de americani și-au exprimat deja votul anticipat, potrivit Al Jazeera.

Conform celor mai recente date centralizate de RealClearPolling, Partidul Democrat are un avans de 8,2 puncte procentuale față de Partidul Republican în intențiile de vot pentru Congres, cu 51,4% față de 43,2%.

Un sondaj separat, realizat de Economist/YouGov și publicat joi, arată că 44% dintre alegătorii înregistrați se așteaptă ca democrații să obțină controlul Camerei Reprezentanților, în timp ce 31% consideră că republicanii își vor păstra majoritatea.

În cazul Senatului, diferențele sunt mult mai mici. Aproximativ 39% dintre respondenți anticipează o majoritate democrată, comparativ cu 36% care se așteaptă ca republicanii să controleze în continuare camera superioară a Congresului.

Kyle Kondik, editor coordonator al publicației de analiză electorală Sabato’s Crystal Ball, din cadrul Universității Virginia, consideră că avansul democraților în sondajele naționale indică o probabilitate ridicată ca aceștia să preia controlul Camerei Reprezentanților. În schimb, rezultatul alegerilor pentru Senat rămâne mult mai greu de anticipat.

Peste 43 de milioane de americani au votat deja

Potrivit unei analize Associated Press publicate vineri, peste 43 de milioane de americani votaseră anticipat, fie în persoană, fie prin corespondență. Numărul este cu aproape 10 milioane mai mare decât cel înregistrat în aceeași etapă a alegerilor din 2022.

În Texas, peste 6,3 milioane de persoane votaseră anticipat până miercuri, față de 4,2 milioane în perioada corespunzătoare din 2022, ceea ce reprezintă o creștere de 50%.

În Georgia, numărul voturilor anticipate depășise 2,5 milioane până vineri dimineață, comparativ cu 2,3 milioane înregistrate pe întreaga perioadă de vot anticipat din 2022.

Creșteri de peste 30% au fost raportate și în Maine, Michigan, Carolina de Nord și Kansas.

Totuși, participarea ridicată la votul anticipat nu indică preferințele electorale ale alegătorilor și nici rezultatul final al scrutinului.

Între timp, președintele Donald Trump și-a reluat planurile de campanie pentru weekend, urmând să participe duminică la mitinguri în Iowa și Kansas, după ce anulase inițial cele două evenimente.

Republicanii și democrații își intensifică eforturile de mobilizare a alegătorilor, în special în statele unde competițiile pentru Senat sunt strânse.

În acest context, scandalul sondajelor falsificate ridică semne de întrebare suplimentare privind credibilitatea informațiilor electorale, într-un moment în care milioane de americani își formează ultimele opinii înaintea votului.