Sonda chineză Tianwen-2 a ajuns la asteroidul Kamo’oalewa, după un miliard de kilometri parcurși / Începe colectarea de date științifice

China a anunțat că sonda spațială Tianwen-2 a ajuns în apropierea asteroidului Kamo’oalewa, un obiect cosmic aflat în vecinătatea Terrei, după o călătorie de aproximativ 400 de zile prin spațiu, relatează Reuters.

Potrivit Administrației Spațiale Naționale a Chinei (CNSA), sonda s-a apropiat la circa 20 de kilometri de asteroid și a început operațiunile de observare și cercetare științifică. De la lansare, Tianwen-2 a parcurs aproximativ un miliard de kilometri.

Primele observații ale asteroidului au fost realizate în luna iunie, iar pe 7 iunie sonda a început manevrele de apropiere de la o distanță de aproximativ 30.000 de kilometri, reducând treptat distanța până la poziția actuală.

Kamo’oalewa este considerat un cvasi-satelit al Pământului. Deși orbitează în jurul Soarelui, acesta rămâne permanent în apropierea planetei noastre.

Asteroidul are un diametru de doar câteva zeci de metri, iar unele teorii sugerează că ar putea reprezenta un fragment desprins din Lună în urma unui impact produs în trecutul îndepărtat.

În următoarea etapă a misiunii, Tianwen-2 va realiza o cartografiere detaliată a asteroidului și va încerca să colecteze mostre de material de la suprafața acestuia.

Pentru prelevarea probelor vor fi utilizate mai multe tehnologii, inclusiv o manevră de contact rapid cu suprafața urmată de decolare imediată și o metodă experimentală de ancorare care nu a mai fost testată până acum în spațiu.

Capsula care va transporta mostrele către Pământ este programată să revină la sfârșitul anului 2027.

Dacă misiunea va avea succes, China va deveni a treia țară din lume, după Japan și United States, care reușește să aducă pe Terra eșantioane colectate de pe un asteroid.

După încheierea operațiunilor dedicate asteroidului Kamo’oalewa, Tianwen-2 își va continua călătoria către o cometă situată în centura de asteroizi.

Această a doua etapă face parte dintr-o misiune spațială complexă, estimată să se desfășoare pe parcursul a aproximativ zece ani.