Roboții umanoizi din China se confruntă cu o nouă provocare: Trebuie să demonstreze că pot fi profitabili

Producătorii chinezi de roboți umanoizi se confruntă, în această săptămână, la Beijing, cu o provocare importantă: să demonstreze că tehnologia lor poate trece de la demonstrații spectaculoase la produse capabile să genereze valoare economică reală, relatează Reuters.

Peste 300 de companii sunt așteptate la Conferința Mondială a Roboticii (WRC), programată de miercuri până duminică.

Potrivit autorităților din Beijing, evenimentul va reuni peste 2.000 de exponate și va include lansarea a mai mult de 150 de produse.

Conferința are loc în același timp cu debutul pe Bursa din Shanghai al companiei Unitree, unul dintre cei mai mari producători chinezi de roboți umanoizi în funcție de vânzări.

Oferta publică inițială a companiei a atras un interes uriaș din partea investitorilor individuali, fiind suprasubscrisă de peste 8.000 de ori.

De la demonstrații spectaculoase la eficiență economică

Entuziasmul investitorilor față de industria chineză a roboților umanoizi a crescut puternic, însă criteriile de evaluare se schimbă.

Companiile și clienții sunt tot mai interesați nu de cât de spectaculos se mișcă un robot, ci de cât de productiv este, câtă intervenție umană necesită și dacă investiția poate fi amortizată într-un interval rezonabil.

Roboții umanoizi chinezi au început deja să fie utilizați în anumite activități, precum livrarea mâncării în hoteluri sau unele operațiuni de pe liniile de asamblare.

Adoptarea pe scară largă rămâne însă limitată, iar numeroase proiecte sunt încă în faza de testare.

Yu Chao, directorul general al Lumos Robotics, consideră că întrebarea fundamentală pentru industrie este dacă un robot poate crea valoare pentru client.

Companiile care nu vor reuși să demonstreze acest lucru riscă să dispară, susține el.

Costul este una dintre principalele probleme. Guotai Securities estimează că un robot umanoid destinat industriei ar trebui să coste aproximativ 160.000 de yuani, inclusiv costurile de întreținere, pentru a putea fi amortizat în doi ani.

Calculul are la bază un cost anual de aproximativ 80.000 de yuani pentru un angajat uman.

În practică, roboții umanoizi costă în prezent, de regulă, între 300.000 și 500.000 de yuani, potrivit think tank-ului german MERICS.

Roboții vor fi testați în condiții apropiate de cele reale

O parte dintre promisiunile industriei vor fi puse la încercare în cadrul Jocurilor Mondiale ale Roboților Umanoizi, programate între 22 și 26 august la Beijing.

Pe lângă probe precum fotbalul și luptele, competiția include tot mai multe sarcini inspirate din activități profesionale reale.

Roboții vor trebui să opereze în scenarii care reproduc mediile din fabrici, hoteluri și locuințe și să execute serii mai lungi de operațiuni în condiții complexe.

Printre probe se numără ambalarea și depozitarea produselor, asamblarea industrială, activități de vânzare cu amănuntul și servicii de birou, încărcarea vehiculelor electrice, precum și operațiuni care necesită precizie, cum ar fi conectarea cablurilor sau folosirea unor unelte.

Astfel de teste sunt mai relevante pentru viitorul comercial al roboților decât demonstrațiile de viteză sau dans.

Ele arată dacă un robot poate identifica obiecte pe care nu le-a întâlnit anterior, le poate manipula în mod repetat, poate corecta greșelile și poate finaliza o sarcină fără intervenția constantă a unui inginer.

Problema nu este doar robotul

Transformarea unui prototip impresionant într-un produs profitabil reprezintă o provocare și pentru industria robotică din afara Chinei.

În Statele Unite, Jerry Wang, directorul AIxCrypto Holdings, a lansat recent RoboShare, o platformă prin care companiile pot închiria roboți pentru anumite activități, în loc să îi cumpere.

Wang consideră că unul dintre principalele obstacole nu îl reprezintă neapărat robotul în sine, ci infrastructura necesară utilizării lui.

Operatorii specializați sunt puțini, iar costurile de transport, instalare și mentenanță pot transforma automatizarea într-o soluție prea scumpă pentru unele companii.

Industria se confruntă și cu incertitudini geopolitice.

Comisia Federală de Comunicații din SUA a restricționat în iulie autorizarea unor dispozitive robotice avansate fabricate în străinătate, măsură care afectează inclusiv producători precum Unitree.

Modelele care au primit anterior autorizație pot continua însă să fie comercializate.

China domină piața roboților umanoizi

China are în prezent o poziție dominantă în acest sector. Potrivit companiei de cercetare IDC, producătorii chinezi sunt responsabili pentru aproximativ 82% din livrările mondiale de roboți umanoizi.

În același timp, eventualele restricții comerciale impuse de Statele Unite ar putea afecta semnificativ perspectivele industriei. În scenariul cel mai pesimist analizat de IDC, vânzările de roboți umanoizi pe piața americană în 2030 ar putea fi cu 58% mai mici decât estimarea de bază a companiei.

Pentru producătorii chinezi, testul decisiv nu mai este, așadar, dacă roboții pot merge, dansa sau juca fotbal. Miza este dacă aceștia pot lucra suficient de bine, suficient de mult și la un cost suficient de mic pentru a deveni o alternativă viabilă la forța de muncă umană.