Pericol ascuns într-un conservant alimentar: apare tot mai des în cazurile de sinucidere

Un conservant alimentar utilizat pe scară largă este indicat drept un factor îngrijorător în creșterea numărului de decese prin sinucidere în Marea Britanie, în special în rândul tinerilor și al bărbaților. Cercetătorii spun că amploarea fenomenului ar putea fi subestimată.

O substanță chimică folosită în mod obișnuit pentru conservarea alimentelor a fost asociată cu o creștere recentă a numărului de decese prin sinucidere în Marea Britanie, tinerii și băieții și bărbații reprezentând o proporție disproporționat de mare dintre cazuri.

Concluziile provin dintr-o analiză amplă a datelor disponibile pentru perioada 2019-2024, potrivit ScienceDaily. Cercetătorii spun că rezultatele unei analizeindică o nevoie urgentă de sănătate publică de a reconsidera accesul nerestricționat la această substanță, pentru a preveni alte decese care ar putea fi evitate.

Cercetătorii, alarmați de creșterea intoxicațiilor cu nitrit de sodiu

Ratele deceselor prin sinucidere în Marea Britanie au scăzut, în general, de la începutul anilor 1990. În ultima perioadă, însă, există semne că numărul acestora ar putea fi din nou în creștere. În același timp, rapoarte din întreaga lume au documentat un număr tot mai mare de sinucideri asociate cu intoxicația cu nitrit de sodiu.

Pentru a stabili dacă intoxicația cu nitrit de sodiu ar putea contribui la creșterea numărului de decese prin sinucidere în Marea Britanie, cercetătorii au realizat o analiză retrospectivă a cazurilor trimise către principalul laborator din țară pentru testarea post-mortem a nitritului și a metabolitului său oxidat, nitratul.

Cazurile au fost trimise de medici legiști, specialiști în patologie medico-legală și forțele de poliție între martie 2019 și august 2024.

Peste 200 de cazuri suspectate au ajuns la laborator

În această perioadă, laboratorul a primit 274 de probe asociate cu 201 cazuri suspectate de intoxicație intenționată sau accidentală din Marea Britanie, Irlanda și Gibraltar.

Numărul cazurilor a crescut substanțial după 2019, primul an în care laboratorul a început să primească probe pentru evaluarea nitritului/nitratului.

Pentru analiza finală, cercetătorii au folosit doar cazurile pentru care medicii legiști au aprobat utilizarea datelor. Acestea au reprezentat 82% (164) dintre cazurile primite între 2019 și 2024.

Tinerii și bărbații, reprezentați disproporționat în statistici

Vârsta medie a persoanelor din cazuri a fost de 28 de ani. Vârstele au variat între 14 și 74 de ani în cazul bărbaților și între 17 și 82 de ani în cazul femeilor.

Aproape trei sferturi (71%) dintre toate cazurile au implicat generații tinere. Generația Z a reprezentat 33% dintre cazuri (născuți între 1981 și 1996), iar Milenialii au reprezentat 38% (născuți între 1997 și 2012. Analiză limita a fost stabilită până în 2005 pentru a permite o categorie separată pentru minori, deoarece 4% dintre cazuri au fost în rândul persoanelor cu vârsta sub 18 ani).

Bărbații au fost cu mult mai numeroși decât femeile: 109 cazuri în rândul bărbaților, comparativ cu 52 în rândul femeilor. Bărbații au reprezentat mai mult de jumătate dintre cazuri în fiecare generație, cu excepția celei mai vârstnice generații clasificate, generația Silent (născuți între 1928 și 1945), care a inclus un singur caz, cel al unei femei.

Analizele de sânge au indicat, de asemenea, concentrații neobișnuit de mari de nitrit și nitrat. În 87% dintre cazuri, nivelurile au fost de 100 de ori mai mari decât cele așteptate în mod normal din punct de vedere fiziologic. Cercetătorii spun că acest rezultat sugerează că ingestia substanței a fost intenționată.

Amploarea fenomenului ar putea fi mult mai mare

Cercetătorii subliniază mai multe limitări importante ale studiului. Testarea pentru nitrit și nitrat nu este solicitată în mod obișnuit în cazul fiecărei sinucideri suspectate, ceea ce face dificilă stabilirea numărului exact de decese asociate cu substanța.

„Prin urmare, este probabil ca aceste cazuri să reprezinte o subestimare considerabilă a incidenței reale. În al doilea rând, intervalul dintre deces și primirea probelor a variat considerabil, ceea ce introduce posibilitatea ca întârzierile să fi afectat acuratețea măsurătorilor biochimice”, afirmă cercetătorii.

În pofida acestor limitări, cercetătorii spun că este deosebit de îngrijorătoare creșterea numărului de cazuri care implică în principal tineri, deoarece generațiile mai tinere tind să aibă un nivel mai ridicat de alfabetizare digitală.

Apel pentru limitarea accesului la nitritul de sodiu

„Intoxicația intenționată a contribuit la aceste creșteri recente și, cel puțin în SUA, această creștere a fost atribuită parțial utilizării (și disponibilității) nitritului de sodiu”, subliniază ei.

Echipa susține că rezultatele justifică luarea unor măsuri imediate pentru limitarea accesului la nitrit de sodiu și a răspândirii online a informațiilor nocive.