Pe gheață subțire: Putin testează activarea articolului 5 NATO pe insulele arctice îndepărtate ale Norvegiei

Activitatea hibridă în creștere a Rusiei pe Svalbard stârnește temeri că Moscova ar putea declanșa un incident care să testeze clauza de apărare reciprocă prevăzută la articolul 5 al NATO, notează Politico.

Pentru o bună parte a unui secol, cea mai mare amenințare la adresa locuitorilor din Svalbard au fost urșii polari. Acum, din ce în ce mai mult, aceasta vine din partea Rusiei.

Arhipelagul Svalbard

Temerile cresc că Moscova ar putea folosi întinsul arhipelag arctic - o parte a Norvegiei cu un statut juridic neobișnuit - pentru a testa militar NATO, pe fondul incertitudinii crescânde cu privire la angajamentul SUA față de apărarea europeană.

Aliații suspectează Rusia că investighează cabluri submarine cruciale în apele din largul insulei Svalbard și că organizează evenimente de tip militar care testează limitele regulilor care îi guvernează prezența acolo. Pe măsură ce Rusia intensifică atacurile hibride în Europa, Oslo se grăbește să-și sporească capacitățile navale și de supraveghere pentru a-și proteja flancul nordic, în timp ce autoritățile locale din Svalbard investesc în infrastructură critică - și chiar au un plan de evacuare.

„Există mai multe tensiuni în Arctica și în nord, și, bineînțeles, și Svalbard face parte din acestea”, a declarat ministrul norvegian al Apărării, Tore Sandvik, pentru POLITICO. „Știm că Rusia... folosește o mulțime de metode pentru a încerca să provoace sau să găsească modalități de a face amenințări hibride.”

În ciuda statutului său de teritoriu norvegian, insula principală a arhipelagului, Spitsbergen, găzduiește un oraș rusesc.

Timp de decenii, Moscova și Oslo au împiedicat în mare măsură tensiunile să explodeze - dar acest echilibru delicat este acum supus unei tensiuni tot mai mari. Țările occidentale sunt din ce în ce mai îngrijorate de atacurile hibride rusești în Europa și avertizează că Moscova ar putea încerca o incursiune limitată împotriva unui membru NATO până la sfârșitul deceniului.

„Conducerea rusă este extrem de imprevizibilă și din ce în ce mai predispusă la riscuri”, a declarat Kari Aga Myklebost, profesor de istorie rusă și expert în Svalbard la Universitatea Arctică din Norvegia. „Nu aș exclude niciun scenariu când vine vorba de voința Kremlinului de a confrunta NATO.”

Nordul extrem, tensiune ridicată

Timp de decenii, Svalbard a simbolizat maxima norvegiană „Nord Înalt, tensiune scăzută”, care a evidențiat eforturi de construire a cooperării între țările arctice, inclusiv Rusia.

Dincolo de îndepărtarea sa - situată la peste 900 de kilometri de Norvegia continentală - și de temperaturile sale glaciale, acest lucru se datora statutului unic al arhipelagului. În baza unui tratat internațional din 1920, țările au recunoscut suveranitatea orașului Oslo asupra insulelor și, în schimb, au câștigat drepturi de exploatare a resurselor - sovieticii cumpărând orașul Barentsburg pentru a exploata zăcămintele locale de cărbune la scurt timp după aceea.

Tratatul a interzis, de asemenea, oricărei națiuni să folosească Svalbard în „scopuri militare”, inclusiv construirea de baze navale și fortificații, dar Norvegia vizitează arhipelagul cu nave de pază de coastă și militare.

În perioada de vârf a Războiului Rece, 2.400 de cetățeni sovietici locuiau pe Spitsbergen, singura insulă populată, reprezentând aproximativ 70% din populația sa.

Moscova are puține motive să prelungească tratatul, deoarece acesta ar putea reveni împotriva propriilor interese. Având în vedere că peninsulele Kola din nord-vestul Rusiei - care găzduiesc două treimi din submarinele sale nucleare de a doua lovitură - se află la aproximativ 1.000 de kilometri distanță, „Rusia a fost precaută în a evita orice fel de escaladare”, a spus Myklebost. Asta o face strategică și pentru NATO. „Într-un conflict militar... aici este locul unde submarinele rusești ar putea intra în Atlanticul de Nord și se ar putea ascunde la adâncimi mai mari, reprezentând o amenințare pentru NATO și SUA”, a argumentat ea.

Totuși, tensiunile au crescut în urma invaziei la scară largă a Ucrainei de către Rusia.

Din 2022, oficialii ruși locali s-au confruntat cu critici pentru că au găzduit o organizație de tineret indirect legată de marină, au anunțat exerciții cu rachete în apropiere și au organizat parade anuale cu insigne militare, care includeau cândva un survol cu ​​elicopterul.

Moscova a început, de asemenea, excursii directe cu barca din Rusia în 2024, iar anul trecut a înființat o filială a Societății Geografice Ruse, condusă de fostul ministru al Apărării, Serghei Șoigu.

„Le numim provocări de zonă gri”, a spus Myklebost. „Este o modalitate foarte eficientă din punct de vedere al costurilor de a afirma prezența Rusiei și... de a contesta jurisdicția Norvegiei.”

Drept urmare, serviciile de informații norvegiene au avertizat anul acesta Kremlinul că „își propune să crească marja de acțiune a Rusiei în Svalbard”.

Forțele britanice, americane și norvegiene ar fi surprins în primăvara aceasta nave rusești testând o armă secretă de tăiere a cablurilor submarine în largul coastei insulei Svalbard.

Deși rezervele de cărbune ale orașului Barentsburg sunt în scădere, Moscova nu abandonează orașul. Moscova a oferit organizației de stat Trust Arktikugol, care administrează Barentsburg, aproximativ 1,89 miliarde de ruble (20 de milioane de euro) în subvenții federale în 2025, conform conturilor acesteia.

Ambasadorul Rusiei în Norvegia, Nikolay Korchunov, a declarat pentru POLITICO că dorește să vadă o „transformare a activităților economice” de la cărbune la servicii în Barentsburg și a spus că Arktikugol investește în întreținerea orașului.

Macarale și schele împodobesc multe dintre clădirile din epoca sovietică din Barentsburg, care se află împrăștiate pe un deal zimțat cu vedere spre impunătorul ghețar Vøringen acoperit de zăpadă - un semn al interesului continuu al Rusiei.

Dar „nu punem la îndoială nicio suveranitate a Norvegiei”, a insistat Korchunov. „Subliniem necesitatea și importanța îndeplinirii integrale a Tratatului de la Svalbard”, a spus el, acuzând Oslo că contribuie la o „tendință negativă către militarizarea NATO a întregii regiuni baltico-arctice”.

Pe gheața subțire

Viceamiralul Rune Andersen, șeful Cartierului General Întrunit al Norvegiei, a declarat că prioritatea sa este „găsirea acelui echilibru între descurajare, dar menținerea stabilității” pe Svalbard și menținerea „calmului și stăpânirii” în fața amenințărilor hibride.

Dar, având în vedere „riscurile” escaladării, armata investește pentru a-și consolida capacitățile de supraveghere, a spus el, inclusiv lansarea a trei noi sateliți de cartografiere maritimă anul viitor - alături de „o reînnoire a marinei și a gărzii de coastă... pentru a avea o prezență continuă” în apropiere.

În încercarea de a-și consolida flancul nordic, Norvegia achiziționează cinci fregate antisubmarine de tip 26 din Marea Britanie și șase submarine de tip 212CD din Germania. Oslo își adâncește, de asemenea, integrarea militară cu aliații săi, inclusiv Londra și Berlin, și a efectuat luna aceasta exerciții comune în jurul insulei Jan Mayen, din nordul Norvegiei.

Țările NATO „sunt mai des în apele noastre”, a declarat ministrul Sandvik. Apărarea Svalbardului face parte, de asemenea, din procesul de planificare al NATO, a spus el.

La nivel local, strategia este de a menține tensiunile sub control. Viceguvernatorul Svalbardului, Katharina Rise, a declarat că biroul său se întâlnește cu consulatul local al Rusiei de patru ori pe an. „Avem un dialog bun și constructiv”, a spus ea. „Este responsabilitatea noastră să asigurăm stabilitatea și... tensiunea scăzută aici.”

Terje Aunevik, primarul orașului Longyearbyen, principalul oraș norvegian de pe Spitsbergen, a declarat că autoritățile aveau planuri de a evacua rapid așezarea dacă tensiunile se intensifică.

Cu doar două cabluri submarine de internet, un aeroport, un rezervor de apă și o centrală electrică pe motorină în Longyearbyen, care depinde de importuri, Aunevik a declarat că sunt în curs de desfășurare „investiții majore”, inclusiv construirea a două noi rezervoare de apă până în jurul anului 2029. „Suntem destul de vulnerabili din această perspectivă”, a spus el.

Afară, în frig

De aproape, Barentsburg nu pare deosebit de amenințător. Puțini localnici se aventurează în afara celor câteva zeci de clădiri care se dărâmă. Un nor de fum iese din centrala de cărbune îmbătrânită, iar un steag sovietic singuratic, ca secera și ciocanul, flutură în vânt. Barentsburg pare o relicvă abandonată a unei epoci trecute.

O parte din activitatea hibridă recentă se datorează și unei presiuni locale pentru atenția Moscovei, a spus Arild Moe, profesor de cercetare și expert în Rusia la think tank-ul Institutului Fridtjof Nansen. „Se bazează pe punctele forte naționaliste... pentru a obține priorități și finanțare.”

Dar imprevizibilitatea lui Putin și ezitările repetate ale lui Trump cu privire la NATO rămân excepții.

Odată cu sabotajele, atacurile cibernetice și încălcările spațiului aerian care se răspândesc în Europa, temerile că Putin ar putea escalada și mai mult sunt în creștere, potrivit a doi diplomați NATO, cărora li s-a acordat anonimatul pentru a vorbi liber.

Anxietatea este palpabilă și la Spitsbergen. În Barentsburg, „nu vorbim despre subiecte [politice]”, a spus o chelneriță din Sankt Petersburg, care a cerut ca numele ei să nu fie folosit, recunoscând în același timp că localnicii se tem de un potențial război NATO-Rusia. „Desigur, acest lucru ne îngrijorează”, a spus ea.

„Există, desigur, această discuție constantă despre dacă guvernul rus vrea să preseze un membru NATO și Svalbard este locul unde ar face acest lucru”, a spus Jonatan Svensson, ghid de expediție care locuiește în Longyearbyen de cinci ani.

Pentru a calma aceste temeri, NATO ar trebui să ia în considerare patrule aeriene deasupra Svalbardului, să mute resursele aeriene defensive în nordul Norvegiei continentale și să organizeze exerciții comune în apropiere, au declarat cei doi diplomați NATO, cu condiția ca Oslo să fie de acord și măsurile să respecte Tratatul de la Svalbard.

Cu toate acestea, până în prezent, NATO nu are planuri publice de a-și consolida prezența navală sau aeriană în jurul insulelor. Însă unii se tem că postura actuală a alianței nu va fi suficientă pentru a descuraja Moscova.

În teorie, ar fi „foarte ușor” pentru Rusia să ocupe Svalbard, a declarat Ståle Ulriksen, lector la Academia Navală Regală Norvegiană, dacă ar aduce forțe speciale din nordul Rusiei și ar ocupa aeroportul. Cu toate acestea, el a susținut că un astfel de scenariu este puțin probabil.

Totuși, Moscova nu ar trebui să lanseze o ocupație completă. Potrivit analistului Myklebost, Rusia ar putea organiza o situație de urgență care să afecteze cetățenii locali și să trimită forțe de gestionare a crizelor, o mișcare care s-ar putea să nu declanșeze în mod clar clauza de apărare reciprocă prevăzută la articolul 5 al NATO.

„Un scenariu cel mai rău este o situație în care Moscova vede o oportunitate de a testa coeziunea NATO”, a spus ea. „Poate că Norvegia strigă după ajutor din partea aliaților, iar apoi îl ai pe Donald Trump spunând: «Nu - nu ne riscăm acordurile bune cu Rusia pentru această insulă mică».”