NASA va trimite pe Lună un rover echipat cu un supercomputer și tehnologii AI

Compania americană Astrolab va trimite în cursul acestui an roverul lunar fără echipaj uman FLIP către Polul Sud al Lunii, în cadrul misiunii Griffin-1, relatează Space.com.

Vehiculul va transporta un supercomputer dezvoltat de Hewlett Packard Enterprise (HPE), care va testa pentru prima dată pe suprafața selenară tehnologii de calcul de înaltă performanță și aplicații de inteligență artificială.

Astrolab este una dintre cele două companii selectate de NASA pentru dezvoltarea unor rovere capabile să se deplaseze pe Lună în cadrul programului Artemis. Testarea unui sistem informatic avansat pe suprafața selenară urmărește să contribuie la pregătirea viitoarelor misiuni cu echipaj uman și la dezvoltarea infrastructurii necesare unei prezențe de durată pe Lună.

„În cursul acestui an, vom trimite pe suprafața Lunii primul supercomputer de la HPE, marcând totodată prima utilizare a unei unități de procesare grafică (GPU) și primele experimente de inteligență artificială pe Lună”, a declarat Jaret Matthews, fondatorul și directorul general al Astrolab, în cadrul unui eveniment de presă organizat pe 14 octombrie la sediul companiei.

Cum va funcționa supercomputerul de pe Lună

Spaceborne Computer-4 a fost proiectat special pentru utilizarea în spațiu, având o construcție compactă și ușoară, un consum redus de energie și un sistem de răcire fără ventilatoare. Acesta include un procesor central (CPU) pe 64 de biți și o unitate de procesare grafică (GPU).

Computerul va fi conectat la sistemul de răcire al roverului FLIP și va fi alimentat printr-un sistem care combină bateriile cu celulele solare montate pe vehicul. Pentru stocarea datelor, dispozitivul va utiliza unități SSD furnizate de compania KIOXIA.

Primul obiectiv al misiunii este să demonstreze că sistemul poate funcționa în condițiile extreme de pe Lună. Computerul este construit din aluminiu cu proprietăți de conductivitate termică și a fost proiectat ținând cont de particularitățile regiunii Polului Sud lunar.

Testele vor trebui să confirme că echipamentul poate rezista pe suprafața selenară pentru o perioadă îndelungată, în condiții care includ variații extreme de temperatură și intervale prelungite fără lumină solară.

„NASA ne-a lansat o provocare reală”, a declarat Matthews pentru Space.com. El a explicat că sistemul trebuie proiectat pentru a rezista un an întreg pe Lună, inclusiv în timpul nopților selenare, când pot exista perioade de peste 150 de ore de întuneric total, fără energie sau căldură provenite de la Soare.

În plus, roverul va trebui să funcționeze perioade îndelungate fără intervenția astronauților, într-un regim semi-autonom. Potrivit lui Matthews, obiectivul este dezvoltarea unei platforme care să poată petrece luni întregi pe Lună și să parcurgă sute de kilometri.

Inteligența artificială va ajuta roverul să navigheze pe suprafața lunară

Pe lângă testarea rezistenței echipamentului, misiunea va evalua capacitatea computerului de a procesa datele vizuale colectate de rover și de a susține operațiuni autonome. Printre activitățile planificate se numără navigația, cartografierea și analiza terenului.

Unul dintre experimente va utiliza un software de localizare dezvoltat de Jet Propulsion Laboratory (JPL), centrul de cercetare al NASA. Tehnologia a fost folosită anterior pe Marte și va fi testată pentru prima dată pe Lună, potrivit lui Matthews.

Atât pe Lună, cât și pe Marte, absența unui sistem GPS face dificilă determinarea exactă a poziției unui vehicul. Pentru a depăși această problemă, software-ul va folosi un algoritm de învățare automată care compară hărțile stocate în memoria computerului cu relieful observat în jurul roverului.

Prin identificarea elementelor de teren care corespund hărții, sistemul va putea estima poziția vehiculului și îl va ajuta să evite craterele periculoase.

Dacă testele vor avea succes, utilizarea unor sisteme de calcul avansate direct pe suprafața Lunii ar putea permite procesarea locală a datelor și desfășurarea unor operațiuni cu un grad mai mare de autonomie.

Ce alte echipamente vor ajunge pe Lună în cadrul misiunii Griffin-1

Griffin-1 va fi prima misiune a modulului robotic de aselenizare Griffin, dezvoltat de compania Astrobotic, cu sediul în Pittsburgh. Misiunea este realizată pentru NASA în cadrul programului Commercial Lunar Payload Services (CLPS), prin care agenția americană utilizează servicii comerciale pentru transportul echipamentelor pe Lună.

Pe lângă roverul FLIP, modulul va transporta și CubeRover, un vehicul lunar de mici dimensiuni dezvoltat de Astrobotic. Încărcătura va include, de asemenea, sistemul de navigație optică LandCam-X și Nanofiche GLPH (Galactic Library to Preserve Humanity), o arhivă miniaturală care cuprinde evenimente importante din istoria omenirii.

Matthews a declarat că misiunea va demonstra și modul în care platformele comerciale de mobilitate selenară pot contribui la dezvoltarea tehnologică și la cercetarea științifică.

„Luna reprezintă un mediu dificil pentru calculul avansat, iar noi ne bucurăm să oferim HPE oportunitatea de a-și demonstra tehnologia pe suprafața selenară”, a afirmat directorul Astrolab.

El a adăugat că roverul FLIP este proiectat pentru a găzdui diferite tipuri de echipamente științifice și tehnologice, iar misiunea va testa capacitatea unor astfel de platforme comerciale de a susține viitoarele activități de explorare a Lunii.