Mania mahjongului: Ce se află în spatele ascensiunii unui joc chinezesc vechi de secole în SUA

„Mahj este viață.” - Această expresie face referire la mahjong, un joc chinezesc cu piese apărut în secolul al XIX-lea, care a fost mult timp popular în rândul diasporei asiatice, dar și în comunitățile evreiești, unde s-a dezvoltat o versiune americană a jocului. În 2026, cluburile sociale de mahjong, ligile și designerii de piese se răspândesc rapid în suburbiile din sudul Statelor Unite și nu numai, relatează CNN.

Mahjongul, un joc pentru patru persoane, asemănător remiului, a cunoscut o creștere spectaculoasă a popularității în ultimul an, după ce interesul pentru acest joc a crescut puternic în perioada de vârf a pandemiei de COVID-19. Căutările pe Yelp pentru cluburi de mahjong au crescut cu 4.467% în 2025, iar căutările pentru „magazin de mahjong” și „club de mahjong” au atins un nivel record în august 2026.

Fenomenul s-a transformat într-un ecosistem de consum costisitor. Pe lângă cluburile sociale private, mici afaceri conduse de femei vând seturi de piese ornamentate și genți personalizate pentru cele mai sofisticate seri de joc.

Însă boom-ul mahjongului a declanșat și o nouă dezbatere despre însușirea culturală și despre cine obține profituri de pe urma acestui fenomen.

„Mahj”-mania cucerește SUA

În Charlotte, Carolina de Nord, un studio de mahjong de tip boutique, Heron House, s-a deschis în acest an, cu o grădină îngrijită care se întinde în fața clădirii din cărămidă. În interior, mesele au suporturi pentru genți și spații pentru pahare de vin, iar camera destinată jocului este decorată cu tapet personalizat.

Estetica este esențială pentru cluburile de acest tip care apar în întreaga țară.

House of Sweet Tea & MAHJ, un magazin de lumânări transformat în studio de mahjong în apropiere de Nashville, Tennessee, a fost descris drept „Casa de vis a lui Barbie”, potrivit proprietarei Jennifer Deaton.

The Mahj Clubs din Scottsdale, Arizona, este „un fel de mini club exclusivist”, a declarat pentru CNN Julia Zastrow, cofondatoarea și managera studioului de mahjong.

La Heron House, membrii plătesc până la 179 de dolari pe lună și beneficiază de reduceri la seturile de piese, care pot costa până la 475 de dolari. Studioul are 70 de membri, potrivit companiei. De asemenea, organizează evenimente la care persoanele care nu sunt membre pot juca pentru 15 dolari, bani care sunt donați unor organizații caritabile.

„Mahj” poate fi acum substantiv, verb și chiar un fel de trăsătură de personalitate: se pot cumpăra șervețele pentru băuturi cu mesajul „Mahjong with Mah-girls” („Mahjong cu fetele Mah”) sau o husă pentru păstrarea pieselor pe care scrie „Get Your Mahj On” („Intră în atmosfera Mahj”).

De la Etsy la magazinele Hobby Lobby, noii pasionați ai jocului se grăbesc să cumpere seturile devenite virale înainte să se epuizeze stocurile.

Oh My Mahjong, companie fondată în urmă cu patru ani, vinde piese pentru toate gusturile, de la modele colorate inspirate de Palm Royale până la imprimeuri cu leopard. O altă companie, Peace Love Mahjong, comercializează un set cu paiete inspirat de Taylor Swift, la prețul de 290 de dolari.

Pe lângă acestea, sunt necesare și un covoraș special, suporturi acrilice, o geantă de depozitare elegantă și dispozitive pentru amestecarea pieselor.

În total, un set complet de la Oh My Mahjong, cu toate accesoriile, pornește de la 660 de dolari și poate ajunge la 925 de dolari. Cei mai mari pasionați americani de mahjong pot ajunge chiar să aibă dulapuri întregi pline cu covorașe și piese.

Oh My Mahjong a declarat că a înregistrat anul trecut venituri de 40 de milioane de dolari și că este pe cale să ajungă la 100 de milioane de dolari până la sfârșitul anului. CNN nu a putut verifica independent aceste cifre, deoarece documentele financiare ale companiei nu sunt publice.

Mahjongul devine o afacere de milioane de dolari

Noile cluburi americane de mahjong integrează adesea și tradiția sudistă a ospitalității rafinate. Nevoia unui spațiu decorat cu atenție s-a extins dincolo de sufrageriile locuințelor, ajungând la zeci de saloane de mahjong din întreaga țară.

Megan Trottier, fondatoarea companiei de piese Oh My Mahjong, a declarat pentru New York Times, într-un articol despre decorațiunile interioare: „Mahjongul devine un mod frumos de a primi oaspeți – nu doar de a pune pur și simplu un joc pe masă.”

Renașterea mahjongului are însă și un alt public: tinerii americani de origine asiatică, care se reconectează cu rădăcinile lor prin intermediul evenimentelor dedicate jocului.

Acestea sunt în mare parte evenimente pop-up și inițiative comunitare și au adesea o atmosferă retro și sofisticată, care amintește de filmele vibrante ale regizorului din Hong Kong Wong Kar-Wai.

Angie Lin, o americancă de origine taiwaneză, a avut succes prin organizarea unor evenimente exclusiviste și a unor parteneriate axate pe cultura asiatică. Compania sa, East Never Loses, a amenajat o sală întreagă de mahjong la o petrecere de Anul Nou Lunar organizată de Hennessey, Netflix și Gold House, la care au participat, printre alții, Hudson Williams, actor din „Heated Rivalry”, vedeta din „Bridgerton” Yerin Ha și fostul membru al emisiunii „Saturday Night Live” Bowen Yang.

„Să văd toate aceste mari vedete jucând acest joc și luptându-se să intre în sala de mahjong”, a spus Lin. „M-am simțit atât de mândră, deși sunt la fel de mândră și de lecția de mahjong riichi pentru 10 persoane pe care o organizez mâine.”

Jacob Chang, care are origini ecuadoriene și chineze, a fondat Red Eye, un club social de mahjong din Tampa, Florida.

La o seară de mahjong pentru începători organizată într-un bar local, mesele erau ocupate în mare parte de tineri profesioniști care participau la competiții amicale cu seturi de tip Hong Kong, în timp ce Chang conducea evenimentul la microfon.

Chang s-a dedicat clubului cu normă întreagă în acest an, cu ajutorul familiei sale. Este o schimbare radicală față de grupul de cinci persoane care juca mahjong în apartamentul unui prieten în urmă cu doi ani.

El a spus că noul val de cluburi americane de mahjong l-a inspirat să vândă produse cu design modern, pe lângă biletele pentru evenimente, care costă de obicei aproximativ 15 dolari.

Chang a spus că membrii clubului său nu au, de regulă, același venit disponibil ca o persoană care își permite să plătească 800 de dolari pentru un set de mahjong, ceea ce reprezintă unul dintre motivele pentru care clubul său a devenit popular.

„Nu am nimic împotriva mahjongului american”, a declarat Chang, în vârstă de 26 de ani, pentru CNN, întrebat despre noile afaceri americane din domeniu. „Trebuie să le dau credit... chiar știu să facă capitalism cu mahjongul.”

„Mai mult decât un simplu joc” pentru comunitatea asiatică

Pentru diaspora americană de origine asiatică, mahjongul reprezintă un reper cultural. Jocul își are originea în China și are în mod tradițional caractere chinezești pe piese. Este adesea jucat acasă sau în cadrul unor întâlniri sociale informale.

Mahjongul american a fost, de asemenea, practicat de-a lungul deceniilor în familii evreiești din clasa de mijloc, după reguli diferite de cele ale versiunii chineze, a scris Annelise Heinz în cartea sa „Mahjong: A Chinese Game and the Making of Modern American Culture”.

Lipsa reprezentării asiatice în multe dintre noile afaceri din domeniul mahjongului a atras, în special, critici. Pentru grupurile conduse de americani de origine asiatică, afacerea mahjongului funcționează într-un mod puțin diferit.

„Dacă vând un set de mahjong cu 800 de dolari și am un abonament de 200 de dolari, acest lucru pur și simplu nu rezonează în cadrul culturii noastre, pentru că noi am crescut jucând acest joc cu bunicii noștri”, a spus Lin.

Nici Lin, nici Chang nu au nominalizat anumite companii americane de mahjong în interviurile acordate CNN. Cu toate acestea, unele companii americane din domeniu, printre care Heron House și Oh My Mahjong, au primit comentarii online referitoare la caracterul exclusivist al afacerilor și la pierderea legăturii cu originile jocului.

Fondatoarea Heron House, Charolette Obringer, a declarat că clubul, conceput ca un spațiu incluziv, oferă lecții de mahjong chinezesc și a contactat grupuri locale asiatice pentru eventuale parteneriate informale în cadrul unor evenimente.

Ea a spus că își imaginează un viitor în care cultura mahjongului american și cea a mahjongului tradițional chinezesc se vor îmbina, întrucât mulți membri sunt interesați să învețe și versiunea tradițională.

„Singurul lucru pe care îl au în comun ambele comunități este că înțeleg oamenii care privesc mahjongul ca fiind mai mult decât un simplu joc”, a spus ea. „Este un stil de viață.”

Trottier, CEO-ul Oh My Mahjong, a declarat pentru CNN că este important ca firma „să rămână mereu fidelă elementelor tradiționale chinezești ale designului” și că mulți membri ai echipei de design sunt americani de origine asiatică.

Lin a spus că își dorește să comunice mai mult cu comunitatea americană de mahjong. Ea se descrie drept o „promotoare culturală” și subliniază că educația reprezintă o parte importantă a afacerii sale.