China testează cu succes recuperarea pe mare a unei trepte de rachetă orbitală

China a realizat cu succes primul test de recuperare a unei trepte de rachetă de clasă orbitală cu ajutorul unei platforme maritime, marcând un nou pas în dezvoltarea tehnologiilor reutilizabile pentru lansările spațiale, relatează Reuters.

Reușita este considerată importantă pentru reducerea costurilor de acces la spațiu și pentru consolidarea competitivității industriei spațiale chineze.

Potrivit presei de stat chineze, testul a implicat un sistem experimental bazat pe o plasă instalată pe o platformă aflată în largul mării, destinată capturării propulsorului după revenirea controlată pe Pământ.

Testul a fost efectuat cu o rachetă Long March 10B, lansată de la centrul spațial comercial din insula Hainan.

La aproximativ șase minute după separarea treptei principale de segmentul superior al rachetei, propulsorul a revenit controlat spre suprafața oceanului și a fost capturat cu succes de sistemul instalat pe platforma maritimă.

Autoritățile chineze susțin că este prima recuperare reușită a unei trepte de rachetă orbitală prin această metodă, considerată o etapă importantă în dezvoltarea lansatoarelor reutilizabile.

Obiectiv: reducerea costurilor și creșterea ritmului lansărilor

Racheta Long March 10B este dezvoltată de China Academy of Launch Vehicle Technology și poate transporta cel puțin 16 tone de încărcătură utilă pe orbită joasă a Pământului.

China investește de mai bine de un deceniu în tehnologii de reutilizare a rachetelor, trecând treptat de la teste experimentale la altitudine redusă la operațiuni complexe de recuperare a treptelor orbitale.

Scopul principal este diminuarea costurilor de lansare pentru constelațiile de sateliți și extinderea prezenței Chinei pe piața globală a serviciilor spațiale comerciale.

Potrivit informațiilor publicate de presa de stat, autoritățile intenționează să refolosească treapta recuperată într-o nouă misiune înainte de sfârșitul acestui an.

Alternativa Chinei la modelul SpaceX

Long March 10B este parte a familiei de rachete Long March 10, dezvoltată pentru viitorul program chinez de explorare lunară cu echipaj uman, care vizează trimiterea astronauților chinezi pe Lună înainte de 2030.

Deși este adesea comparată cu Falcon 9, soluția adoptată de China diferă semnificativ de cea utilizată de SpaceX.

În timp ce Falcon 9 efectuează o aterizare verticală autonomă pe platforme maritime sau pe uscat, sistemul chinez folosește o metodă de capturare. După revenirea controlată, treapta este prinsă cu ajutorul unor cârlige speciale într-o plasă montată pe o platformă plutitoare.

Dacă tehnologia va fi validată în exploatare, China ar putea dispune de o alternativă proprie la sistemele de recuperare dezvoltate de SpaceX, într-un moment în care competiția globală din sectorul spațial devine tot mai intensă.