Ce se întâmplă în organism când bei prea mult într-o singură seară

Am întrebat specialiștii dacă una sau două seri în care consumi mai mult alcool sunt într-adevăr atât de nocive

Termenul „binge drinking” ne poate duce cu gândul la petrecerile din facultate și la seri cu shot-uri de tequila, însă definiția este mai largă decât pare. Chiar și trei pahare de vin urmate de un cocktail cald la o masă festivă pot intra în această categorie.

Autoritățile federale din domeniul sănătății din SUA definesc binge drinking-ul drept consumul a patru sau mai multe băuturi alcoolice într-o singură ocazie pentru femei și cinci sau mai multe pentru bărbați.

Majoritatea oamenilor știu că episoadele frecvente de consum excesiv de alcool pot avea consecințe serioase asupra sănătății. Dar ce se întâmplă dacă bei foarte rar sau aproape deloc în restul anului și exagerezi doar la una sau două ocazii?

Mai mulți specialiști care studiază efectele alcoolului explică ce știm până acum.

Există riscuri pe termen lung?

Atunci când consumăm alcool, organismul îl transformă într-o substanță toxică numită acetaldehidă. Aceasta poate deteriora ADN-ul în diferite zone ale corpului, inclusiv la nivelul gurii, gâtului, ficatului, colonului și sânilor.

De fiecare dată când organismul repară ADN-ul deteriorat există posibilitatea apariției unor mutații canceroase, ceea ce contribuie la creșterea riscului pentru cel puțin șapte tipuri de cancer.

Multe dintre aceste efecte sunt însă asociate cu un consum repetat de alcool de-a lungul anilor, explică Denis M. McCarthy, profesor de psihologie la University of Missouri, care studiază modul în care alcoolul influențează comportamentul.

Este puțin probabil ca o singură noapte de consum excesiv să provoace, de una singură, o boală precum cancerul, spune Dr. Michael Siegel, profesor de sănătate publică și medicină comunitară la Tufts University School of Medicine.

Problema este că există foarte puține studii — dacă există — care să fi analizat efectele pe termen lung ale episoadelor rare de binge drinking. Prin urmare, nu putem spune cu certitudine care este riscul.

Un asemenea studiu ar fi și foarte greu de realizat, explică Mariann Piano, profesor emerit la Vanderbilt University School of Nursing și cercetătoare a efectelor alcoolului. Dacă o persoană dezvoltă, de exemplu, cancer gastric, nu există o modalitate prin care boala să poată fi atribuită unei anumite petreceri care a avut loc cu mulți ani înainte.

Mai există însă o problemă. Alcoolul poate crea dependență, iar dacă o singură seară în care bei mult se transformă într-un obicei repetat, riscul de boli cronice poate crește, spune Dr. Siegel.

Dar riscurile imediate?

În cazul consumului excesiv ocazional, efectele pe termen scurt sunt mult mai clare.

Unul dintre ele este așa-numitul „holiday heart syndrome”, o problemă observată mai frecvent în perioadele festive, când consumul de alcool tinde să crească.

Sindromul apare atunci când alcoolul interferează cu semnalele electrice care coordonează contracțiile inimii, ceea ce poate duce la un ritm cardiac rapid și neregulat, cunoscut drept fibrilație atrială, explică Dr. Piano.

Aceasta poate crește riscul de accident vascular cerebral sau insuficiență cardiacă, mai ales în cazul persoanelor care au deja factori de risc, precum adulții de peste 65 de ani sau cei cu hipertensiune arterială.

În multe cazuri, simptomele asociate acestui sindrom dispar în aproximativ 24 de ore. Dacă simți însă că inima bate neregulat și apar simultan durere în piept sau amețeală, Dr. Piano recomandă evaluare medicală de urgență.

Riscurile nu sunt doar medicale.

Consumul excesiv de alcool poate modifica semnificativ comportamentul și capacitatea de a lua decizii. Potrivit celor mai recente date citate de Departamentul Transporturilor din SUA, accidentele asociate condusului sub influența alcoolului cresc în perioada Crăciunului și a Anului Nou. În decembrie 2022, numărul deceselor provocate de accidente asociate consumului de alcool la volan a atins cel mai ridicat nivel pentru luna decembrie din ultimii 15 ani.

Problema, explică Dr. McCarthy, este că atunci când bei este afectat inclusiv organul care ar trebui să decidă dacă ești sau nu în stare să iei o anumită decizie.

Alcoolul influențează creierul și, implicit, judecata. Asta înseamnă că este posibil să fii deja afectat fără să îți dai seama cât de mult.

Cum poți consuma alcool mai responsabil la ocazii speciale?

Dacă știi că la o petrecere sau în perioada sărbătorilor vei bea mai mult decât în mod obișnuit, există câteva lucruri care pot reduce anumite riscuri, fără să le elimine complet.

• Mănâncă înainte să bei. Un stomac plin încetinește absorbția alcoolului, oferind organismului mai mult timp pentru a-l procesa. Astfel, nivelul de intoxicație poate crește mai lent, ceea ce poate reduce unele dintre riscurile asociate.
• Bea și apă. Alternează băuturile alcoolice cu apă sau alte băuturi fără alcool. Acest lucru te poate ajuta să rămâi hidratat și, în același timp, să reduci cantitatea totală de alcool consumată.
• Nu considera vinul roșu automat „mai sănătos”. Există încă ideea că vinul, în special cel roșu, ar fi mai puțin nociv decât berea sau băuturile spirtoase. Kara Wiseman, profesor asistent de epidemiologie la University of Virginia School of Medicine, spune că este o concepție greșită. Indiferent dacă bei vin, bere sau tărie, organismul metabolizează alcoolul și produce acetaldehidă.
• Cunoaște-ți limitele. Dacă bei foarte rar, acest lucru este benefic pentru sănătate, dar poate însemna și că ai o toleranță mai scăzută la alcool. Efectele asupra judecății și comportamentului pot apărea mai repede decât te aștepți.
• Nu încerca să te „trezești” cu o cafea. Un espresso după cină te poate face să te simți mai alert, dar nu îți restabilește coordonarea, judecata și capacitatea de a conduce în siguranță. Același lucru este valabil pentru pastilele sau suplimentele care promit că te fac să te trezești mai repede. „Nu avem o pastilă care să te facă instantaneu treaz”, spune Dr. McCarthy. Singurul lucru care reduce efectiv nivelul alcoolului din organism este timpul.

Deci cât de rău este dacă se întâmplă doar ocazional?

O singură seară în care bei prea mult nu înseamnă automat că vei dezvolta o boală cronică, iar cercetările nu ne permit să cuantificăm cu precizie riscul pe termen lung al unui episod izolat.

Asta nu înseamnă însă că binge drinking-ul ocazional este lipsit de riscuri.

Pericolele imediate — intoxicația, afectarea judecății, accidentele, fibrilația atrială și deciziile riscante — pot exista chiar dacă în restul anului bei foarte puțin sau deloc.

Iar faptul că ai o toleranță bună sau că „te simți în regulă” nu reprezintă o măsură sigură a nivelului de afectare.

Poate cea mai importantă idee este că nu există un truc care să anuleze alcoolul după ce l-ai consumat. Mâncarea și hidratarea pot ajuta în anumite privințe, iar un consum mai lent poate limita cantitatea totală, însă cafeaua, dușurile reci sau suplimentele nu te fac brusc apt să conduci.

Pentru alcool, timpul rămâne singurul lucru care te poate trezi cu adevărat.