Cât de sigure sunt tatuajele?

Cândva o formă de rebeliune ascunsă sub mâneca unei cămăși, tatuajele au devenit astăzi atât de comune încât aproape jumătate dintre adulții americani cu vârste cuprinse între 30 și 49 de ani au cel puțin unul. În ciuda popularității lor tot mai mari, există încă multe lucruri pe care oamenii de știință nu le cunosc despre modul în care tatuajele interacționează cu organismul, scrie The New York Times.

Atunci când îți faci un tatuaj, artistul folosește ace pentru a introduce cerneala la o adâncime de aproximativ 1 până la 3 milimetri în piele. Atât procesul în sine, cât și cerneala pot provoca diverse reacții, de la răspunsuri ale sistemului imunitar până la infecții bacteriene. Unii cercetători încearcă, de asemenea, să afle dacă tatuajele pot fi asociate cu probleme de sănătate pe termen lung, inclusiv cancerul.

„În acest moment, comunitatea științifică nu poate spune cu certitudine că tatuajele sunt sigure” sau că sunt nesigure, a declarat John Swierk, chimist la Binghamton University, parte a State University of New York. Cercetările aflate în desfășurare reprezintă însă, spune el, un pas spre obținerea unor răspunsuri mai clare.

Iată ce știu în prezent specialiștii despre riscurile asociate tatuajelor și despre metodele prin care acestea pot fi reduse.

Ce spun cercetările

Este dificil de stabilit câte persoane dezvoltă probleme în urma tatuajelor, estimările studiilor variază foarte mult, de la 2% până la 67%, însă anumite complicații apar mai frecvent decât altele. Un studiu realizat într-o clinică specializată în tatuaje din Danemarca, pe câteva sute de persoane, a constatat că 11% dintre complicații erau infecții bacteriene, iar 37% erau reacții alergice.

Infecțiile pot apărea la doar câteva zile după realizarea unui tatuaj. Acestea pot provoca roșeață, secreții și febră și necesită adesea tratament cu antibiotice, potrivit dr. Marie Leger, dermatolog în New York City.

Cauzele pot varia: echipamente contaminate, bacterii de pe piele care pătrund în rană sau chiar cerneala utilizată. În 2012, oamenii de știință au identificat bacterii asociate unui focar de infecții într-un recipient de cerneală care nici măcar nu fusese deschis, ceea ce sugera că produsul fusese contaminat în timpul procesului de fabricație. Luna trecută, cercetători din cadrul Food and Drug Administration (FDA) au raportat că au găsit bacterii în 35% dintre cele peste 200 de cerneluri testate, inclusiv în produse etichetate drept sterile.

Reacțiile alergice pot apărea și ca răspuns la produsele folosite pentru îngrijirea tatuajului în zilele sau săptămânile de după procedură, când pielea este deosebit de sensibilă, a explicat dr. Leger. Aceste reacții pot provoca roșeață sau mâncărime, iar simptomele pot fi ținute sub control cu ajutorul cremelor aplicate local.

Alergiile la cerneală pot apărea însă și mult mai târziu, la luni sau chiar ani după realizarea tatuajului. Ele sunt întâlnite mai frecvent în cazul pigmenților roșii, potrivit dr. Leger, iar zona afectată — care poate deveni reliefată sau poate provoca mâncărime — se poate limita strict la o anumită culoare. De exemplu, reacția poate apărea în petalele roșii ale unui trandafir tatuat, dar nu și în frunzele sale verzi.

În cazurile severe, medicul poate recomanda îndepărtarea tatuajului, inclusiv prin proceduri care presupun eliminarea stratului exterior al pielii în care se află pigmentul.

Dr. Christopher Bunick, dermatolog la Yale, spune că și alte reacții ale sistemului imunitar pot apărea sub forma unor mici umflături în interiorul tatuajului, chiar și la ani după realizarea acestuia. Reacțiile pot persista luni sau ani și sunt tratate, de regulă, cu corticosteroizi topici.

Specialiștii nu știu cu exactitate ce declanșează aceste răspunsuri, în parte pentru că etichetele recipientelor de cerneală pentru tatuaje nu descriu întotdeauna complet ingredientele.

În 2024, dr. Swierk și colegii săi au descoperit că 83% dintre cernelurile testate conțineau pigmenți sau aditivi care nu erau menționați pe etichetă. Europa are reglementări care limitează utilizarea anumitor ingrediente în cernelurile pentru tatuaje, în timp ce Statele Unite nu au restricții similare, deși FDA a publicat recomandări privind procesul de fabricație.

Tatuajele cresc riscul de cancer?

Unele ingrediente din cerneala pentru tatuaje, precum metalele grele, pot provoca probleme de sănătate. Cercetările sugerează, de asemenea, că o parte din cerneala introdusă în piele ajunge în ganglionii limfatici. Oamenii de știință au început să studieze dacă substanțele chimice din cerneală sau reacția sistemului imunitar la acestea ar putea contribui la apariția cancerului.

În 2024, o echipă de cercetători din care a făcut parte și Christel Nielsen, epidemiolog la Lund University din Suedia, a constatat, într-un studiu amplu, că persoanele cu tatuaje ar putea avea un risc mai ridicat de limfom.

Dr. Nielsen a subliniat însă că riscul de a dezvolta limfom este, în primul rând, foarte scăzut și că asocierea observată în studiu nu demonstrează că tatuajele provoacă această formă de cancer. Cu toate acestea, consideră că legătura merită investigată în continuare.

Alte studii care au analizat riscul de limfom au avut rezultate neconcludente, la fel ca cercetările privind o posibilă asociere dintre tatuaje și cancerul de piele.

„Cred că trebuie să tratăm această posibilitate cu seriozitate, fără îndoială, dar încă nu știm cu adevărat dacă există o legătură”, a spus dr. Leger.

Cum pot reduce riscurile?

Dacă vrei să îți faci un tatuaj, dr. Bunick recomandă să te asiguri înainte de procedură că nu există răni deschise în zona respectivă. După realizarea tatuajului, acesta trebuie menținut curat și protejat de soare.

Dr. Leger recomandă evitarea pigmenților roșii în cazul persoanelor preocupate de riscul unor reacții alergice. De asemenea, este indicat să consulți un medic dacă observi semne ale unei infecții sau modificări ale texturii pielii, inclusiv la luni sau ani după realizarea tatuajului.

Alegerea unui artist tatuator cu experiență poate contribui, la rândul ei, la reducerea riscurilor.

„Artiștii tatuatori sunt profesioniști serioși, iar multe dintre riscurile cunoscute și demonstrate, inclusiv cele legate de infecții și chiar de alergii, pot fi reduse alegând un artist bun”, a spus dr. Swierk.

În cele din urmă, decizia de a-ți face un tatuaj rămâne una personală.

„Există o mulțime de motive bune pentru care cineva poate alege să își facă un tatuaj, iar oamenii trebuie să ia în calcul faptul că există un anumit grad de incertitudine”, a spus dr. Swierk. „Dar asta nu înseamnă că nu ar trebui să își facă un tatuaj.”