„Ca în filme”: Cum schimbă roboții tereștri din Ucraina regulile războiului

Un robot terestru care transporta muniție și semăna cu un văr în viața reală al lui Wall-E, protagonistul ruginit al desenului animat Pixar din 2008, a rămas blocat târziu într-o noapte într-o tranșee din nord-estul Ucrainei.

Numit Murakha (furnică în limba ucraineană), robotul avea puțin peste un metru înălțime, dar dispunea de o gardă la sol mare pentru a se deplasa cu greu pe teren accidentat, pe străzi bombardate, prin noroi, lapoviță sau zăpadă, pe șenile asemănătoare celor ale tancurilor, cu o viteză de până la 12 km (7,5 mile) pe oră, scrie Al Jazeera.

Piloții săi se aflau ascunși într-un buncăr situat la zeci de kilometri distanță de robotul blocat, stând ghemuiți în scaune sau pășind nervos lângă un ecran pe care se vedeau imagini neclare, abia vizibile, transmise de camera lui Murakha.

Trimiterea unei echipe umane de salvare în zona frontului a fost considerată prea periculoasă, a declarat un ofițer responsabil cu planificarea misiunilor robotizate. În schimb, piloții au reușit să trimită un alt Murakha care să-l tragă pe primul afară cu ajutorul unei frânghii.

„A fost exact cum se vede în filme – am cucerit o planetă, toată lumea era fericită și zâmbea”, a declarat pentru Al Jazeera ofițerul, care s-a identificat doar prin indicativul său, Maska (Masca). El nu și-a dezvăluit numele și detaliile privind serviciul, în conformitate cu protocolul de război.

„Simți o plăcere extatică când îți dai seama că munca ta nu a fost în zadar”, a spus el, descriind alte misiuni în apropierea orașului Pokrovsk din estul țării, aflat sub asediu, care au necesitat ore de planificare și au durat doar câteva minute din cauza focului deschis de dronele rusești omniprezente.

„Munca noastră ajută la salvarea multor vieți”, a spus el.

Murakha și modelele similare sunt fabricate de Robotic Complexes, o companie din orașul Ternopil, situat în vestul țării, precum și de peste 200 de start-up-uri din toată Ucraina.

Acestea fac parte dintr-o revoluție tehnologică mai amplă care elimină noțiunea tradițională de război ca luptă om la om și înlocuiește oamenii de pe linia frontului, pe fondul crizei grave a dezertărilor și a recrutării din Ucraina.

„În 2022, era un război al oamenilor; astăzi, oamenii luptă împotriva roboților”, a spus Maska, referindu-se la începutul invaziei rusești pe scară largă, când a luptat și a fost la un pas de moarte ca soldat de infanterie.

În prezent, echipa sa planifică minuțios fiecare misiune, luând în considerare factori precum temperatura, direcția vântului, curbura pantelor și chiar adâncimea apei din bălți.

În timp ce dronele aeriene domină cerul și știrile, roboții tereștri sunt mai puțin vizibili și mai discreți – dar nu mai puțin esențiali.

Sunt mai greu de depistat și de distrus decât vehiculele cu motoare cu ardere internă, deoarece motoarele lor electrice îi fac mai puțin vizibili la detectarea termică.

Autonomia bateriilor lor este mai mare decât cea a dronelor aeriene. Sarcina utilă pe care o pot transporta este mult mai grea și mai voluminoasă. Iar explozia unui robot kamikaze încărcat cu explozivi este mult mai puternică.

În aprilie, pentru prima dată în istoria războiului, doi roboți tereștri au capturat o poziție rusă în regiunea Harkov din nord-est.

Primul robot a aruncat în aer intrarea într-un buncăr; al doilea a blocat-o și i-a dezvăluit pe operatorii săi: doi soldați ruși îngroziți care scriau în grabă o notă de capitulare.

„Viitorul se află deja pe linia frontului, iar Ucraina îl construiește”, a declarat președintele ucrainean Volodimir Zelenski despre operațiune.

Fiecare Murakha este echipat cu camere video, senzori cu infraroșu, un modul GPS sau un Starlink, iar piloții săi utilizează algoritmi de salt de frecvență care evită bruierea semnalului.

Acesta poate transporta sute de kilograme de muniție, provizii medicale sau alimente, poate tracta o căruță cu încărcătură suplimentară sau poate transporta antene radio care extind orizontul operațional al dronelor.

Iar dacă este echipat cu un modul de evacuare rezistent la gloanțe, zgomot și vibrații, dotat cu blindaj din polimeri, încălzire, ventilație și o trusă de prim ajutor, un „Murakha” poate aduce acasă cea mai valoroasă încărcătură: un soldat rănit.

„Să fiu sincer, [modulul] seamănă puțin cu un sicriu, dar altfel ar fi fost greu să facem ca această cutie să arate altfel”, spune Ihor Chaikivski, omul din spatele proiectului Murakha.

Cu o coamă de păr castaniu-roșcat și o barbă de o săptămână, Chaikivski este un om de afaceri experimentat care se concentra anterior pe agricultură și a început să fabrice roboți tereștri pentru a salva vieți, inclusiv pe a sa.

„Obiectivul principal al înființării afacerii a fost, de fapt, protejarea oamenilor de război”, a declarat el pentru Al Jazeera într-una dintre cele 11 unități „descentralizate” ale companiei sale, răspândite în regiunea Ternopil pentru a minimiza pagubele în cazul unui atac cu rachete rusești. „Nu am avut nicio dorință să merg la război. Nici acum nu am o astfel de dorință.”

Iar cei care au făcut-o au fost pionierii unei culturi a inovațiilor de jos în sus, care a schimbat mentalitatea din epoca sovietică a armatei ucrainene și abordarea acesteia față de noile tehnologii.

Printre voluntari sau bărbații mobilizați se aflau antreprenori, ingineri de software, căpitani de nave și cameramani care foloseau drone cu camere în activitatea lor și au decis să le testeze în condiții de luptă, a spus el.

Majoritatea nu aveau experiență militară, se temeau de moarte și își bombardau comandanții cu idei noi, transformând inovațiile de la bază într-o axiomă.

„Doar apropierea de moarte ne-a impulsionat să acționăm pentru a obține un avantaj în acest război”, a spus Chaikivski. „Am devenit, probabil, singura armată din lume în care ordinele sunt puse în aplicare foarte rapid, pornind de jos în sus.”

În Rusia, în ciuda populației mai numeroase, a resurselor financiare și a bazei tehnologice, o astfel de abordare nu a prins rădăcini, încetinind diversitatea inovațiilor și implementarea acestora.

„În mod evident, cultura, mentalitatea, practicile politice și de corupție ale acestora nu le vor permite să facă acest lucru foarte rapid sau eficient, deși nu aș subestima capacitățile lor tehnologice”, a spus Chaikivski.

Abordarea pare să funcționeze bine la Robotic Complexes.

Roboții săi sunt proiectați să aibă cât mai puține detalii sudate posibil, pentru a permite reparații rapide pe linia frontului. Feedback-ul din partea militarilor este rapid, la fel și ajustările pe care le solicită.

Apariția în număr tot mai mare a companiilor care produc roboți tereștri se înscrie în viziunea Ucrainei privind dezvoltarea rapidă a soluțiilor tehnologice care necesită puțină forță de luptă pe câmpul de război.

„De îndată ce apar elemente ale unor astfel de tehnologii, acestea trebuie extinse la scară largă și implementate”, a declarat pentru Al Jazeera generalul-locotenent Ihor Romanenko, fost șef adjunct al Statului Major General al Forțelor Armate ale Ucrainei.

Totuși, unii militari denunță vulnerabilitatea roboților.

„Sunt o țintă ușoară pentru drone”, a declarat pentru Al Jazeera un militar din Corpul de Voluntari Ruși, o unitate militară formată din cetățeni ruși care luptă pentru Ucraina, care a preferat să-și păstreze anonimatul din motive de securitate.

„Sunt eficienți când livrează alimente și muniție, dar nu sunt la fel de buni pentru evacuarea răniților”, a spus el.