Alegătorii din California resping impozitul pe averea miliardarilor, după o campanie de sute de milioane de dolari

Alegătorii din California au respins o propunere de impozitare a averilor miliardarilor, după o campanie electorală extrem de costisitoare, în care unii dintre cei mai bogați oameni din industria tehnologiei au investit sume uriașe pentru a împiedica adoptarea măsurii, relatează Associated Press.

Respingerea inițiativei reprezintă o victorie pentru liderii democrați care s-au opus acesteia, printre care guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, posibil candidat la alegerile prezidențiale din 2028. Criticii au susținut că impozitul ar fi putut determina persoanele foarte bogate să părăsească statul, afectând astfel veniturile bugetare.

Associated Press a anunțat luni că voturile împotriva măsurii, cunoscute sub numele de Propunerea 40, sunt suficiente pentru a-i asigura înfrângerea. În California, majoritatea alegătorilor votează prin corespondență, iar buletinele expediate cel târziu în ziua alegerilor sunt luate în calcul dacă ajung în termen de o săptămână. Din acest motiv, rezultatele finale ale unor scrutinuri pot fi stabilite abia după câteva zile sau chiar săptămâni.

Campania împotriva impozitului a beneficiat de fonduri de aproximativ zece ori mai mari decât cele strânse de susținătorii inițiativei. Sergey Brin, cofondator al Google, a contribuit cu peste 100 de milioane de dolari la un comitet de acțiune politică ce milita pentru respingerea propunerii.

Inițiativa prevedea aplicarea unei taxe unice de 5% asupra averii nete a persoanelor din California care dețin peste un miliard de dolari. Cea mai mare parte a veniturilor ar fi urmat să compenseze reducerile finanțării federale pentru sistemul de sănătate, în timp ce 10% ar fi fost direcționate către programe de educație și asistență alimentară.

Sindicatul SEIU United Healthcare Workers West, unul dintre principalii susținători ai măsurii, a argumentat că taxa era necesară pentru a acoperi o parte din pierderile estimate la 100 de miliarde de dolari pe care California le-ar putea înregistra din finanțarea federală a sănătății în următorii cinci ani.

Propunerea 40 a reprezentat unul dintre cele mai importante teste electorale de până acum pentru o idee susținută de mult timp de progresiști: impozitarea suplimentară a celor extrem de bogați, prin taxarea averilor acumulate în principal din investiții, nu doar a veniturilor obținute din salarii.

Susținătorii vor să reia inițiativa în 2028

Propunerea a beneficiat și de sprijinul unor lideri progresiști din afara Californiei. Senatorul Bernie Sanders, din Vermont, a organizat mai multe mitinguri în orașele statului în ultimele săptămâni ale campaniei, îndemnând alegătorii să voteze în favoarea impozitului.

Reprezentanții campaniei „Yes on 40” au susținut că măsura era necesară pentru protejarea accesului californienilor la servicii medicale și au avertizat că vor încerca să introducă din nou impozitul pe buletinul de vot în 2028 dacă pacienții nu vor beneficia de protecția promisă.

„A cumpăra o alegere nu este același lucru cu a câștiga dezbaterea”, au transmis susținătorii inițiativei într-un comunicat publicat luni. Aceștia au adăugat că miliardarii au obținut o victorie temporară la urne, dar nu au pus capăt discuției privind impozitarea marilor averi.

Opoziția față de Propunerea 40 a fost coordonată în principal prin comitetul de acțiune politică „Building a Better California”, care a strâns peste 333 de milioane de dolari. Aproape o treime din această sumă a provenit de la Sergey Brin. Comitetul a susținut și alte inițiative electorale menite să blocheze introducerea taxei.

Un sondaj realizat de Associated Press în rândul alegătorilor arată diferențe importante între categoriile de vârstă. Majoritatea californienilor sub 30 de ani au declarat că au votat în favoarea Propunerii 40, în timp ce alegătorii mai în vârstă s-au opus în proporție mai mare. Aproximativ șapte din zece persoane cu vârsta de cel puțin 65 de ani au votat împotriva măsurii.

Opiniile au fost împărțite și în funcție de venituri. Aproximativ jumătate dintre alegătorii ale căror gospodării câștigă sub 100.000 de dolari anual au susținut inițiativa. În schimb, aproape șase din zece persoane cu venituri de cel puțin 100.000 de dolari au declarat că au votat împotriva acesteia.

Brin și Larry Page, celălalt cofondator al Google, s-au numărat printre miliardarii care au început să-și reducă legăturile cu California în anticiparea introducerii impozitului. Mark Zuckerberg, fondatorul Meta, a declarat că intenționează să rămână în stat timp de opt ani și a încheiat un acord cu compania pentru a putea achita eventualul impozit fără să fie nevoit să-și reducă participația în afacere.

Opozanții au avertizat asupra riscului plecării contribuabililor bogați

Propunerea 40 a fost contestată inclusiv de organizații care, în mod tradițional, susțin Partidul Democrat. Printre acestea s-au numărat Planned Parenthood și Asociația Medicală din California, care au făcut parte dintr-o coaliție împotriva inițiativei.

Oponenții au invocat incertitudinile privind distribuirea veniturilor obținute din taxă și riscul ca plecarea unui număr mare de contribuabili bogați să afecteze bugetul statului. California depinde într-o măsură importantă de impozitele pe venit plătite de locuitorii cu averi mari.

„Propunerea 40 a fost un experiment nesăbuit realizat asupra economiei statului nostru, fără a se ține seama de prejudiciile pe care le-ar provoca”, a transmis coaliția într-un comunicat.

Robert Swonger, un tehnician specializat în geamuri auto care locuiește în apropiere de Sacramento și se declară independent politic, a spus înainte de încheierea votului, pe 3 noiembrie, că intenționează să respingă inițiativa.

„Evident, mi-ar plăcea ca miliardarii să nu aibă atâția bani cât au”, a declarat acesta. „Dar nu cred că impozitarea lor până la dispariție va da rezultate.”

Impozitarea averilor foarte mari este susținută de mai mulți politicieni progresiști americani, printre care Bernie Sanders și senatoarea Elizabeth Warren, din Massachusetts, care promovează de mult timp introducerea unei taxe federale pe avere.

Gavin Newsom s-a opus însă unui impozit de acest tip aplicat doar în California, argumentând că ar dezavantaja statul în competiția economică cu alte regiuni. Guvernatorul susține, în schimb, introducerea unei taxe minime la nivel național pentru persoanele cu averi nete de peste 100 de milioane de dolari.

Cu câteva zile înainte ca Sanders să organizeze mitingurile din California, Newsom a declarat că preocuparea senatorului pentru inegalitatea averilor este „perfect adecvată”, dar a subliniat că cei doi au „opinii fundamental diferite” în privința modului în care ar trebui abordată problema.